Curățarea cu abur cu vapori folosește abur uscat pentru a slăbi și dezinfecta aproape orice suprafață. Deși mașina în sine arată la fel ca un aspirator obișnuit, nu folosește aspirația pentru a curăța, ci mai degrabă apă încălzită la o temperatură internă ridicată într-un cazan care produce abur adevărat. Metoda tradițională diferă de curățarea cu vapori cu abur prin aceea că prima folosește apă fierbinte și aspirație pentru a îndepărta murdăria de pe covoare și tapițerie în loc de abur.
Se spune că această metodă de curățare își are originea în Italia și a fost concepută de producătorii de aparate de cafea espresso. Folosind un cazan intern, apa este încălzită la o temperatură internă de 150° până la 300°F (66° până la 149°C), în funcție de model. Avantajul curățării cu abur cu vapori este că poate folosi doar apă de la robinet – și fără produse de curățare dure sau chimicale. Acest lucru îl face foarte prietenos cu mediul, precum și sigur pentru persoanele cu sensibilitate la substanțele chimice dure. Datorită capacității sale de a ucide și elimina alergenii de pe suprafețe, este foarte recomandat persoanelor care suferă de alergii.
Aburul uscat care este produs are un conținut foarte scăzut de umiditate – de obicei aproximativ 6% apă. Aburul extrem de fierbinte ucide acarienii, mucegaiul, virușii și ciupercile la contact și începe să se evapore aproape imediat la suprafață. De obicei, suprafața va fi uscată în 15 minute, înainte ca mucegaiul să înceapă să prindă. Cu aparatele tradiționale de curățare cu abur, covoarele și tapițeria pot ajunge să se ude, ceea ce creează un mediu primitor pentru toate mucegaiurile și ciupercile de care utilizatorul a sperat să scape de la început.
Persoanele care folosesc abur pentru a curăța covorul sau tapițeria ar trebui să urmărească cu un aspirator pentru a prinde murdăria care a fost slăbită din fibre. Din acest motiv, face aspirarea mult mai eficientă.
Curățarea cu abur cu vapori poate fi folosită pentru a curăța mai mult decât doar covoare și tapițerie. Poate fi folosit pe aproape orice suprafață tare sau moale, inclusiv chit, țiglă, ferestre, animale de pluș și interioare auto. Cu toate acestea, materialul sau suprafața trebuie testate pentru sensibilitatea la căldură înainte de a utiliza mașina. Pot fi folosite diferite atașamente pentru curățarea crăpăturilor și a celor greu accesibile. În funcție de cât dorește să cheltuiască un cumpărător, există modele cu control digital al temperaturii și microprocesoare pentru a menține temperatura și aburul corespunzătoare, precum și cazane din aluminiu și oțel inoxidabil.