Abrina este o toxină care se găsește în semințele de Abrus precatorius sau mazărea rozary, o plantă originară din regiunile tropicale. Această toxină poate provoca răni grave și poate duce la deces chiar și cu o intervenție medicală rapidă. Nu există nicio antitoxină pentru otrăvirea cu abrină, iar tratamentul se concentrează pe sprijinirea pacientului în timp ce corpul său procesează toxina.
Abrin este strâns legat de ricină, o toxină vegetală infamă care a atras titlurile la nivel mondial când a fost folosită în atacul de gaz de la Tokyo. Această toxină este însă mult mai periculoasă. Această toxină vegetală atacă celulele din interior, inhibând sinteza proteinelor în celulă și provocând moartea celulelor. Pe măsură ce abrina pătrunde în organism, provoacă moartea țesuturilor, ceea ce duce la insuficiență de organ și la moartea eventuală a pacientului. Moartea prin expunerea la abrină poate apărea în ore sau zile, în funcție de metoda de expunere și de cantitatea de toxină ingerată.
Deși abrina este extrem de periculoasă, nu există cazuri înregistrate de cazuri în care toxina a fost utilizată în războiul biologic. Cele mai multe cazuri de otrăvire cu abrină apar accidental atunci când oamenii sunt expuși la plantă. Semințele viu colorate, negre și roșii ale Abrus precatorius sunt uneori folosite în coliere și alte bijuterii, iar toxina este foarte stabilă, astfel încât oamenii pot fi expuși prin contactul cu mărgelele la ani după ce semințele au fost recoltate. De exemplu, dacă margelele sunt rupte și oamenii inhalează praful, pot dezvolta otrăvire cu abrină.
Această toxină poate fi absorbită prin piele, tractul respirator și tractul gastro-intestinal. De obicei, primele simptome apar la punctul de expunere. De exemplu, cineva care a inhalat abrină poate dezvolta edem pulmonar și alte probleme respiratorii, în timp ce cineva care a ingerat-o poate dezvolta vărsături și diaree. Expunerea prin piele poate începe cu o erupție cutanată și o inflamație a pielii.
Atunci când cineva este expus la abrină, trebuie luate măsuri pentru a elimina cât mai mult posibil din toxină din sistem și apoi pentru a oferi o terapie de susținere pentru a menține pacientul stabil. Tratamentul trebuie asigurat într-un cadru spitalicesc. Dacă există vreun motiv pentru a suspecta otrăvirea cu această toxină, fie prin expunere accidentală sau intenționată, atunci când cineva este adus la spital pentru tratament, medicii și asistentele trebuie informate astfel încât să poată oferi cele mai adecvate tratamente și terapii.