O toxină tetanica este o toxină produsă de bacteria Clostridium tetani. O toxină în special este de îngrijorare medicală, deoarece provoacă spasme musculare la victime, deși alte câteva toxine sunt, de asemenea, produse de aceste bacterii comune. Toxina tetanica provoacă simptomele distinctive cunoscute sub numele de „tetanos” și poate fi fatală în unele cazuri. De asemenea, este folosit în producerea unui toxoid folosit pentru a crea rezistență la infecțiile cu tetanos. Utilizarea pe scară largă a vaccinurilor împotriva tetanosului a redus foarte mult incidența tetanosului.
Aceste bacterii se găsesc în mod natural în solurile din întreaga lume. Toxinele bacteriene au adesea o funcție pentru bacterii, dar în cazul toxinei tetanice nu există nicio funcție cunoscută. Toxina este eliberată atunci când bacteriile individuale mor și se despart. În sol, se risipește inofensiv, dar dacă bacteriile se întâmplă să colonizeze o leziune, toxina călătorește prin sângele și limfa corpului.
Toxina tetanica este o neurotoxina, cu afinitate pentru celulele nervoase. Acționează prin blocarea eliberării de GABA, un neurotransmițător cu efecte inhibitoare. Când eliberarea GABA este blocată, mușchii pot intra în spasm. Deoarece toxina tetanosă lovește mai întâi nervii scurti, primul semn de tetanos este de obicei rigiditatea și spasmul în mușchii feței. Un termen alternativ pentru tetanos este „lockjaw”, referindu-se la unul dintre spasmele caracteristice asociate cu această afecțiune.
Pe măsură ce toxina tetanosă se răspândește prin organism, mai mulți nervi sunt implicați și mușchii suplimentari pot intra în spasm. Acest lucru poate fi extrem de dureros pentru pacient. În unele cazuri, spasmele sunt atât de severe încât oasele corpului sunt rupte, în special oasele lungi precum femurul. Căile respiratorii se pot închide, provocând moartea pacientului ca urmare a lipsei de oxigen suficient. Tratamentele pentru tetanos includ administrarea de antitoxine, terapie de susținere și antibiotice.
Atunci când toxina tetanica este utilizată în producerea unui toxoid, poate deveni un instrument valoros pentru tratamentul medical și prevenirea bolilor. Toxoizii sunt toxine bacteriene tratate cu virulență redusă. Vaccinarea împotriva tetanosului oferă sistemului imunitar o oarecare rezistență. Vaccinările sunt recomandate la fiecare 10 ani sau în situațiile în care cineva poate fi expus riscului de infecție cu tetanos ca urmare a unei răni.
Genul Clostridium conține o serie de alte specii despre care se știe că reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană. Infecțiile cu aceste bacterii pot provoca o varietate de simptome, în funcție de specie și de severitatea infecției.