Solanina este o toxină alcaloidă care se găsește în membrii familiei solaanelor, cum ar fi vinetele, cartofii, roșiile și infama măruntadă mortală sau belladona. Această toxină face parte din mecanismul de apărare al plantei și este concepută pentru a face studențele neatrăgătoare și mortale pentru animalele care ar putea încerca să le mănânce. Majoritatea animalelor, inclusiv oamenii, au învățat lecția și au învățat să lase în pace solaanele. Frunzele, rădăcinile, florile, tulpinile și fructele pot conține solanină în diferite niveluri.
Această toxină are efecte neurologice și gastrointestinale. Când este ingerat în cantități suficient de mari, poate provoca greață, crampe, vărsături și diaree, pe lângă simptome precum confuzie, amețeli, dificultăți de mers și vorbire neclară. În cele din urmă, organismul va deveni supraîncărcat cu toxină, determinând cedarea organelor și în cele din urmă ducând la moarte sau răni grave. Solanina pare să afecteze mitocondriile celulelor pe măsură ce se răspândește prin corp.
Oamenii mănâncă mulți membri ai familiei solaanelor, deși unele societăți au fost inițial suspicioși cu privire la alimente precum cartofii și roșiile atunci când au fost importate din Lumea Nouă din cauza preocupărilor legate de toxinele cunoscute. De obicei, nivelurile de solanină din produse precum vinete, cartofi și roșii sunt prea scăzute pentru a provoca probleme de sănătate. Cu toate acestea, există circumstanțe în care solanina poate fi crescută. Roșiile necoapte tind să aibă niveluri mai mari de toxină, la fel ca și cartofii care au fost deteriorați sau expuși la soare, deoarece plantele formează mai multă solanină ca răspuns la amenințările percepute. Germeni de cartofi și roșii au, de asemenea, niveluri ridicate de toxină.
Toxina este stabilă la căldură, dar se va descompune în cele din urmă la temperaturi ridicate. Temperaturile de prăjire de peste 170 ° F (aproximativ 76 ° C), de exemplu, pot reduce riscul de toxicitate a solaninei, dar coacerea sau cuptorul cu microunde nu sunt la fel de eficiente, iar fierberea nu va funcționa, deoarece toxina se va scurge în apă. Oamenii care sunt îngrijorați de toxină pot evita roșiile necoapte și cartofii care au început să devină verzi, deoarece culoarea verde indică faptul că cartoful a fost expus la soare. În timp ce culoarea verde în sine este inofensivă, arată că cartoful a fost capabil să facă fotosinteza, ceea ce necesită expunerea la soare.
Din punct de vedere istoric, solanina a fost folosită în tratamentul epilepsiei și astmului, în doze controlate. Această practică nu mai este obișnuită, deoarece există modalități mai sigure și mai eficiente de a trata aceste afecțiuni. Solanina are, de asemenea, calități fungicide și pesticide, dar extracția și prelucrarea acestei toxine necesită atât de mult timp încât substanța este rar folosită în aceste scopuri. Un alt compus găsit în solaanele este atropina, o altă toxină alcaloidă care este utilizată pe scară largă în cantități controlate pentru diverse aplicații medicale.