Un element de ibric este partea unui fierbător electric care transformă de fapt curentul electric în căldură, încălzind astfel apa din ibric. Elementul este în general situat în partea de jos a unui ceainic. Unele ibrice folosesc elemente care seamănă cu tuburi și trec prin partea inferioară a vasului. Alte modele folosesc elemente plate care încălzesc direct fundul unui ceainic. Ambele tipuri de elemente se pot defecta în cele din urmă și pot necesita curățare periodică și întreținere simplă.
Electricitatea este folosită pentru a genera căldură prin trecerea unui curent electric printr-un rezistor. Un rezistor permite trecerea unui curent electric, dar, după cum sugerează și numele, împiedică curgerea lină a curentului. Când curentul electric este forțat să învingă rezistența, o parte din energia curentului electric este eliberată sub formă de căldură. Într-un fierbător electric, un curent trece printr-un element de ibric, care este în esență un rezistor mare, iar acest proces generează căldura necesară pentru a crește temperatura apei.
Cele mai bune rezultate se obțin atunci când un element de fierbător este amplasat în partea de jos a unui fierbător electric. Apa, când este încălzită, crește. Elementele de încălzire care sunt situate în partea de jos a unui ceainic vor încălzi apa cu care sunt în contact. Această apă va crește apoi și se va forma un curent de convecție, aducând apa mai rece pentru a fi încălzită și asigurând încălzirea uniformă a unui ibric plin cu apă.
Elementele pentru ceainic vin în două soiuri de bază, tubulare și plate. Elementele tubulare trec direct prin apa din ibric, deși sunt sigilate astfel încât curentul electric să nu poată trece prin apa din ibric. Elementele plate constau, în general, dintr-un rezistor spiralat care este atașat la partea inferioară a unei plăci din partea inferioară a ceainicului. Aceste elemente încălzesc placa, care apoi transferă căldură în apa din ibric.
Rezistoarele sunt foarte durabile și defectează destul de rar. Cu toate acestea, rezistențele dintr-un element de ibric se pot defecta după o perioadă prelungită de utilizare sau ca urmare a deteriorării unității. Una dintre cele mai frecvente cauze ale defectării elementului ibricului este deteriorarea prin impact, care poate rupe rezistența sau poate deteriora conexiunile de la fiecare capăt al rezistenței, împiedicând curentul să curgă corect prin element.
Elementele din ceainicele electrice necesită de obicei o cantitate mică de curățare și întreținere de rutină. Depunerile de minerale se acumulează adesea pe elementele de încălzire. Acest lucru este inestetic și, de asemenea, împiedică buna funcționare a elementului, deoarece depozitele minerale împiedică transferul de căldură. Depunerile sunt cele mai pronunțate atunci când apa folosită într-un ibric este foarte dură. Curățarea delicată cu o cârpă și oțet alb va îndepărta majoritatea depunerilor minerale.