Numit după câinele mortal cu trei capete Cerberus din mitologia greacă, genul Cerbera este un grup de copaci mici veșnic verzi. Speciile sunt originare din părți din Asia, Australia și insulele Pacificului de Vest. Deși copacii Cerbera pot fi atrăgători cu frunzele lor verde închis, florile albe și fructele, întreaga plantă este otrăvitoare. Arborele produce cerberină, o toxină care poate opri inima și este greu de detectat în autopsii. Semințele de Cerbera au fost folosite atât pentru crimă, cât și pentru sinucidere de-a lungul anilor.
Există mai puțin de 15 specii în genul Cerbera de arbuști veșnic verzi și copaci mici, care sunt toate relativ similare. Diferitele specii se găsesc prin Asia, Australia, Madagascar și anumite insule din vestul Oceanului Pacific. Cel puțin o specie, Cerbera manghas, a fost adusă în Hawaii ca arbore ornamental.
Diferitele specii de Cerbera pot crește până la 39 de picioare (12 metri) înălțime. Copacii își păstrează frunzele strălucitoare, de culoare verde închis, alternate pe tot parcursul anului. Copacii produc, de asemenea, flori albe, iar unii dau fructe, cum ar fi specia Cerbera floribunda, care este denumită în mod obișnuit prunul cazuar, deoarece pasărea cazuar de sud este singurul animal care poate mânca fructele.
Cerbera poartă numele lui Cerber, câinele cu trei capete din mitologia greacă care a păzit poarta către Lumea de Subteran, deoarece toate părțile plantei sunt toxice. Chiar și folosirea lemnului pentru foc poate produce fum otrăvitor. Arborele conține toxina periculoasă cerberină, o substanță chimică care blochează impulsurile electrice și poate opri inima. Cerberina este asemănătoare cu digoxina, care se găsește în detalia.
O varietate, Cerbera odollam, este de fapt numită „arborele sinuciderii”. Semințele din fructele sale au fost folosite ani de zile ca otravă în India, Asia și Madagascar. Înainte de secolul al XIX-lea, semințele erau o metodă populară pentru a demonstra vinovăția. Convingerea generală a fost că cei care erau nevinovați nu vor muri dacă ar ingera semințele, asemănător cu ideile de a înfunda vrăjitoare.
Semințele de Cerbera sunt încă folosite în India ca otravă, deoarece gustul poate fi acoperit cu condimente, iar substanța chimică este greu de detectat într-o autopsie. Unii oameni de știință speculează că utilizarea Cerbera pentru crimă poate trece neobservată dacă planta nu este originară din locație. În timp ce oamenii de știință occidentali pot recunoaște otrăvirea cu lupoacul, otrăvirea cu Cerbera ar putea fi neidentificată fără dovezi directe că victima a mâncat planta.