Cladoptoza este un proces natural în care arbuștii și copacii își pierd ramurile. Spre deosebire de un accident sau deteriorare a copacului în care o ramură este smulsă, lăsând în urmă o rană urâtă, cladoptoza este o pierdere controlată a ramurilor care este inițiată de copac. Acest proces este destul de normal la mulți copaci, deși cladoptoza excesivă poate fi un semn că copacii sunt suferinzi, așa că este ceva de care grădinarii trebuie să fie atenți.
În procesul de cladoptoză, arborele identifică o ramură pe care dorește să o piardă și începe procesul de abscizie, crescând un strat de țesut specializat unde arborele se întâlnește cu ramura care întrerupe alimentarea vasculară a ramurii. În cele din urmă, ramura moare și cade, lăsând în urmă o cicatrice de abscizie. Același proces este folosit la copacii care își pierd frunzele.
Există mai multe teorii despre motivul pentru care copacii se angajează în cladoptoză. Unii oameni teoretizează că se face din același motiv pentru care copacii își pierd frunzele: pentru a conserva energia. Cladoptoza este deosebit de comună în perioadele de secetă și stres al resurselor, ceea ce face această teorie destul de plauzibilă. Spre deosebire de vărsarea foioase, poate fi efectuată pe tot parcursul anului, făcându-l un instrument de adaptare excelent pentru copacii care s-ar putea lupta să supraviețuiască într-un climat în schimbare.
Acest proces poate fi, de asemenea, o formă de auto-tundere. Oamenii tund copacii pentru a le modela, dar îi tund și pentru a încuraja un model sănătos de creștere, iar copacii pot face același lucru. Prin aruncarea ramurilor într-un mod controlat, copacii pot dezvolta trunchiuri și coroane puternice și pot reduce riscul de pierdere a ramurilor în timpul furtunilor de iarnă și în condiții dure. Cladoptoza permite, de asemenea, unui copac să arunce ramuri în zone dense, permițând luminii să ajungă în fiecare zonă a copacului.
Unii botanici au teoretizat că cladoptoza poate fi, de asemenea, o adaptare pentru a descuraja plantele cățărătoare. La fel cum animalele se cutremură pentru a scutura insectele, copacii pot lăsa ramuri pentru a disloca plantele cățărătoare precum lianele și iedera, care pot sufoca încet copacii până la moarte. La tropice, unde plantele cățărătoare sunt deosebit de răspândite, cladoptoza este, de asemenea, o apariție foarte frecventă, dând crezare acestei teorii.
Deoarece cladoptoza este naturală, poate fi dificil de identificat când un copac este stresat și când doar năruie ramuri din motive de sănătate. Grădinarii ar putea dori să țină cont de modelele de vărsare a copacilor din grădinile lor, luând în considerare dacă un copac elimină mai multe ramuri decât în mod normal și investigând pentru a determina cauza. Un copac s-ar putea să nu primească suficienți nutrienți sau apă sau ar putea fi stresat de cățăratul pe viță de vie sau animale.