Cardonul este o plantă de legume mare, perenă, care este un membru al familiei Aster și originară din Marea Mediterană și sudul Europei. Crește ca buruiană în unele zone din Statele Unite, Australia și America de Sud, deși este rar cultivată în aceste locații. Planta este înrudită cu anghinarea globului și este uneori denumită ciulin de anghinare sau anghinare sălbatică. Cu toate acestea, există în continuare o oarecare dezacord între botaniști cu privire la faptul dacă planta este pur și simplu o varietate de anghinare comună sau o specie complet diferită.
Cardonul a fost cultivat ca cultură alimentară în Grecia medievală, Roma și Europa și a fost introdus în Statele Unite în anii 1790 de către quakeri. A rămas o parte vitală a grădinii de legume americane timpurii, până când a căzut în disgrație la sfârșitul anilor 1800. Astăzi, leguma este încă cultivată în Spania și Italia, dar rămâne relativ necunoscută în alte părți ale Europei și Americii de Nord.
Unul dintre motivele pentru care planta este atât de nepopulară se datorează cantității mari de spațiu necesar cultivării. Fiecare plantă poate crește până la șapte picioare (2.13 metri) înălțime și devine extrem de invazivă în majoritatea zonelor. Dacă capetele florilor nu sunt îndepărtate înainte de însămânțare, planta se va naturaliza în întreaga grădină și va deveni dificil de eliminat.
În aparență, planta de cardon este destul de izbitoare, cu flori mari violete asemănătoare ciulinului, frunze verzi largi și tulpini de flori care sunt asemănătoare cu cele ale țelinei. Tulpinile sunt cel mai adesea acoperite cu tepi mici, invizibili, care se pot fixa în piele atunci când sunt manipulate și provoacă durere și iritare. Există mai multe soiuri fără spină disponibile, dar trebuie să aveți întotdeauna grijă la manipularea plantei pentru a evita rănirea.
Cardul este cultivat de obicei pentru tulpinile sale, deși frunzele și rădăcinile sunt, de asemenea, comestibile. Tulpinile au o aromă care amintește de anghinare și salsifiul ierburilor. Ele sunt de obicei fierte la abur, înăbușite, coapte sau la grătar, iar mulți bucătari recomandă albirea timp de cel puțin 30 de minute înainte de a fi pregătite pentru a reduce amărăciunea. Rădăcinile groase, cărnoase ale plantei se fierb și se servesc reci, singure sau în salate, iar frunzele pot fi fierte sau servite crude, ca spanacul sau alte verdețuri.
Tulpinile plantei de cardon sunt bogate în sodiu natural, dar sunt și o sursă bună de calciu, potasiu și fier. Ele fac o recoltă bună pentru compostare, datorită cantității mari de frunze și tulpini fibroase produse de plante. Uleiul de anghinare este extras din semințele de cardon, iar planta este, de asemenea, cercetată pentru posibila ei utilizare în crearea de biocombustibil.