Ginseng este o plantă originară din Asia și America de Nord, foarte apreciată pentru beneficiile medicinale ale rădăcinilor sale. Este considerat destul de dificil de cultivat și, chiar și sub cea mai atentă cultivare, succesul la cultivarea ginsengului nu este garantat. Cea mai bună modalitate de a maximiza șansele unei recolte de succes este de a imita condițiile naturale de creștere cât mai aproape posibil.
În natură, ginsengul crește în zonele de pădure și păduri puternic umbrite. Are nevoie de sol bine drenat, dar umed, bogat în material organic și este un hrănitor greu, epuizând rapid solul de nutrienți. Cei care cultivă ginseng adoptă una dintre cele două abordări, cultivându-l în mediul său natural sau folosind umbre și adăposturi pentru a simula condițiile pădurii cu lumină scăzută. În orice caz, ginsengul necesită aproximativ 70%-90% umbră pentru a prospera. Dacă este posibil, cultivarea ginseng-ului în habitatul său natural este preferată, deoarece ginseng-ul cultivat în acest mod are un preț mult mai mare decât ginseng-ul cultivat folosind tehnici de cultivare mai convenționale.
Pentru a începe ginseng, majoritatea cultivatorilor folosesc semințe, dar semințele trebuie să fie stratificate timp de doi ani pentru a fi viabile. Stratificarea implică depozitarea semințelor în condiții naturale sau o aproximare simulată a acestora. Semințele trebuie depozitate în paturi în aer liber și acoperite cu paie sau alt mulci. Nu germinează decât în a doua primăvară după recoltare din toamnă. Din cauza dificultăților de stratificare a semințelor, este mult mai ușor să cumpărați pur și simplu semințe stratificate decât să încercați să efectuați singur procesul. Semințele stratificate sunt disponibile pentru achiziționare din câteva surse de pe Internet, iar rădăcinile vechi de unul până la doi ani pot fi, de asemenea, cumpărate și plantate.
Solul și mediul sunt foarte importante de luat în considerare atunci când cultivați ginseng, deoarece planta are în vedere condițiile în care va crește. Necesită un sol foarte bogat, cu o bună reținere a umidității, dar și un bun drenaj. Poate părea o contradicție, dar nu este cazul. Solul ideal de ginseng rămâne umed, dar permite excesul de umiditate să se scurgă și nu devine umed sau îmbibat cu apă. Cel mai bine este un procent mare de material organic într-un sol bogat în humus.
Umbra este primordială atunci când cultivați ginseng. În mod ideal, ginsengul ar trebui să fie cultivat în zonele în care s-ar putea găsi în mod natural, pe podeaua pădurii, sub un baldachin gros de foioase maturi. Cultivatorii caută adesea alte tipuri de plante, cum ar fi ferigi și jack-in-the-amvon, atunci când determină unde să planteze ginseng pentru cultivarea pădurilor, deoarece aceste plante se găsesc de obicei în aceleași tipuri de zone ca și ginseng.
Studiile asupra ginsengului american au arătat că germinarea și apariția noilor lăstari este maximizată prin plantarea semințelor la o adâncime între 0.5 inci și 1.25 inci (1 până la 3 cm). Semințele trebuie semănate toamna, după căderea frunzelor, sau la începutul primăverii, înainte ca mugurii de frunze de pe copaci să înceapă să se deschidă. Pantele orientate spre nord și est sunt favorizate pentru cultivare. Toată tufișul trebuie curățat și îndepărtat.
Când este cultivat în condiții naturale, ginsengul necesită puțină îngrijire odată stabilit. Planta are nevoie de cel puțin șase până la șapte ani pentru a se maturiza înainte ca rădăcina să fie potrivită pentru recoltare și poate avea nevoie de zece ani sau mai mult. Un indiciu al maturității relative este numărul de frunze de pe o plantă. Frunzele de ginseng sunt compuse, cu un răsad din primul an având o frunză compusă, de obicei cu trei foliole. O plantă matură va avea cel puțin patru frunze cu cinci foliole fiecare. Pe măsură ce planta continuă să crească, poate continua să producă mai multe frunze.
Nutrienții sunt complet epuizați în zonele în care crește ginseng, făcând un anumit teren nepotrivit pentru cultivarea continuă. Odată ce o suprafață a fost plantată și recoltată, aceasta ar trebui să rămână în pământ câțiva ani înainte de a planta din nou. Culturile plantate în aceeași zonă în anul următor după o recoltă eșuează aproape întotdeauna.