Un aerator de apă este oricare dintre mai multe dispozitive utilizate pentru a adăuga oxigen în apă. Tipurile comune includ aeratoare cu difuzie a aerului, aeratoare cu duze de pulverizare, aeratoare cu tăvi conice, aeratoare în cascadă și aeratoare cu tiraj forțat. Aerarea apei este utilizată comercial în tratarea apei și acvacultură și este, de asemenea, utilizată pe plan intern pentru întreținerea iazurilor.
Fotosinteza reprezintă de obicei cea mai mare parte a aerării naturale, iar difuzia atmosferică este o altă sursă naturală. Aceste metode pot furniza oxigen insuficient unui sistem de apă, totuși, mai ales în condiții tulburi, nemișcate sau când sunt prezente prea multe sau prea puține organisme fotosintetice. În astfel de cazuri, poate fi necesar să adăugați în mod artificial oxigen în apă prin utilizarea unui aerator de apă.
În sistemele de tratare a apei, aerarea este utilizată de obicei pentru a elimina dioxidul de carbon, hidrogenul sulfurat, fierul și manganul. Aerarea artificială este în general necesară în operațiunile de acvacultură pentru a furniza cantități adecvate de oxigen dizolvat pentru pești. Aeratoare pot fi, de asemenea, necesare în iazurile sau grădinile de apă pentru a menține populațiile dorite de plante sau pești.
Scopul unui aerator de apă este de a mări suprafața apei care intră în contact cu aerul. Acest lucru permite mai multor aer să reacționeze cu apa. Aerarea poate fi realizată fie prin mișcarea apei prin aer, fie prin mișcarea aerului prin apă. Tipul de aerator de apă necesar pentru o anumită aplicație depinde de eficiență, de proprietățile chimice ale apei și de motivul aerării.
Difuzia aerului este principala metodă de aerare și implică mișcarea aerului prin apă. Într-un difuzor de aer, apa trece printr-un jgheab, în timp ce aerul comprimat este împins în sus din partea de jos a acestuia, mișcând astfel aerul prin apă. Aceasta este o metodă relativ ineficientă de aerare.
Majoritatea aeratoarelor de apă funcționează prin mișcarea apei prin aer. Unele tipuri, cum ar fi aeratoarele cu duze de pulverizare, funcționează prin pulverizarea curenților de apă prin aer. Un alt tip funcționează prin formarea de cascade, iar două exemple în acest sens sunt tava conică și aeratoarele în cascadă. În aeratoarele cu tăvi cu con, apa curge prin conuri verticale și peste margini – aceasta este folosită în principal pentru a îndepărta fierul din apă. Aeratoarele în cascadă constau dintr-o serie de trepte pe care apa curge într-un flux subțire, permițând mai multă apă să intre în contact cu aerul.
Un aerator cu tiraj forțat combină metodele de mișcare a aerului prin apă și a apei prin aer. La acest tip, apa curge pe o serie de tăvi și se scurge în șuvoaie mici când ajunge la capăt, în timp ce, în același timp, un ventilator trage aerul în sus prin apă. Aceste aeratoare sunt utile pentru îndepărtarea dioxidului de carbon și a hidrogenului sulfurat din apă.