Un palmier de ratan este un tip de viță de vie cățărătoare, originară din Asia de Sud-Est. Există peste 300 de specii cunoscute ale acestui palmier puternic, flexibil și cu creștere rapidă. Unele soiuri de palmieri din ratan produc fructe și pot crește până la aproape 600 de picioare (180 m) în lungime. Palma de ratan este recoltată în anumite părți ale Asiei pentru a face obiecte precum coșuri, rogojini, cuști, capcane și frânghii. Materialele din palmier din ratan sunt, de asemenea, folosite pentru a face produse precum scaune, mobilier, mânere de umbrelă și bastoane de mers.
Palmierii de ratan au un aspect asemănător bambusului și sunt considerați a fi mai mult o viță de vie decât un copac real. Acești palmieri se atașează de alte plante și copaci folosind tepi în formă de cârlig. Frunzele acestui palmier sunt adesea consumate ca legumă în anumite culturi. Majoritatea palmierilor de ratan sunt situate în țările din Indonezia, Malaezia, Bangladesh, Sri Lanka și Filipine.
Tulpinile viței de vie sunt cunoscute în întreaga lume pentru rezistența și flexibilitatea lor. Tulpina unui palmier de ratan este de obicei prelucrată în materii prime care sunt utilizate într-o mare varietate de aplicații de fabricare a mobilierului. Pielea exterioară a tulpinii este în mod obișnuit îndepărtată și folosită ca substanță de țesut, deși întreaga tulpină este adesea despicată și folosită pentru a face scaune și coșuri de răchită. În unele aplicații, tulpina este lăsată intactă pentru a face mânere sau bastoane.
Pe lângă numeroasele utilizări ale mobilierului, lemnul de ratan este folosit și pentru a face mânerele ciocanelor de percuție pentru instrumente muzicale, cum ar fi vibrafonul și xilofonul. Unele soiuri de fructe de ratan produc o rășină de culoare roșie, care este adesea denumită sânge de dragon. Se credea că această rășină deține anumite proprietăți medicinale de către civilizațiile antice romane, grecești și arabe. Această rășină este uneori folosită ca vopsea pentru lemn și, de obicei, produce o culoare deschisă de piersic atunci când este aplicată pe lemn.
Anumite țări folosesc tulpini de palmier de ratan pentru a face instrumente utilizate într-o formă de pedeapsă corporală cunoscută sub numele de bastonare. În acest tip de pedeapsă, o trestie de rattan este înmuiată în apă înainte de utilizare pentru a-și crește greutatea și flexibilitatea. Forțele militare din Singapore folosesc și bastonașe de ratan pentru a pedepsi soldații neascultători. O versiune mai subțire a acestui baston este folosită pentru pedepse corporale de școlile din Malaezia, Singapore și o serie de țări africane.
O echipă de cercetare științifică din Italia a efectuat experimente folosind lemn de ratan pentru a produce material osos artificial. În acest proces, cantități mici de lemn de palmier de ratan sunt combinate cu calciu, carbon și fosfat și apoi încălzite și presurizate într-un tip special de cuptor pentru a produce un material asemănător osului. Acest nou material a fost testat clinic la oi fără a produce reacții adverse. Acești cercetători speră să înceapă studiile clinice pe oameni în viitorul apropiat.