Un compus organic volatil (COV) este un tip de gaz sau vapori care este cauzat de solide sau lichide toxice. Numeroase produse de uz casnic conțin COV, deși acești compuși pot fi găsiți și în aer liber. Se crede că emisiile vehiculelor netratate conțin cel mai înalt nivel de COV. În plus, substanțele chimice precum formaldehida, toluenul și limonenul conțin, de asemenea, niveluri ridicate de COV.
Nivelul de COV crește într-un mediu interior. Multe materiale de construcție conțin un nivel ridicat de COV care sunt efectiv prinse în interiorul clădirilor odată ce construcția a fost finalizată. Vopseaua, diluantul de vopsea, adezivii, plăcile de perete, plăcile de tavan și multe alte materiale folosite la construirea clădirilor conțin toate COV. Astfel, acele persoane care petrec o cantitate mare de timp în interiorul clădirilor de birouri sau caselor care conțin aceste materiale pot contracta sindromul clădirii bolnave.
Sindromul clădirii bolnave este cauzat de o serie de factori, deși COV sunt una dintre cele mai mari cauze ale acestei boli. Din cauza circulației slabe a aerului în interiorul clădirilor nou construite, gazele toxice care sunt conținute în materialele de construcție nu pot scăpa. Drept urmare, acei oameni care respiră aer încărcat cu COV se îmbolnăvesc adesea. Cu toate acestea, noile standarde de construcție ecologică ar trebui să ajute la eliminarea oricăror materiale de construcție care conțin COV.
Pe lângă acele materiale de construcție și produse de uz casnic care conțin un procent ridicat de COV, diverse produse de birou pot fi, de asemenea, periculoase pentru sănătatea cuiva. Mobilierul de birou nou, acoperirile de perete și anumite tipuri de echipamente de birou pot conține toate COV. Unele studii au arătat că un nivel ridicat de COV într-o casă sau birou poate fi asociat cu diferite forme de cancer, deși acest lucru nu a fost încă dovedit complet.
În plus față de acele articole care conțin niveluri ridicate de COV, consumatorii ar trebui să fie conștienți de produsele de uz casnic care conțin niveluri mai scăzute de COV. Chiar dacă aceste produse sunt considerate sigure, există unele speculații cu privire la faptul dacă produsele care conțin COV sunt sau nu dăunătoare sănătății. Produsele la care trebuie să aveți grijă includ mobilier din lemn care poate conține compuși care emit COV, produse de curățare care conțin o cantitate mare de substanțe chimice și produse de vopsea care conțin COV. De altfel, producătorii de vopsea au început să creeze produse cu conținut scăzut de COV.
În prezent, în întreaga lume încep diferite cercetări asupra efectelor pe termen lung ale COV. Mulți cercetători cred că produsele și materialele care conțin o cantitate mare de COV pot fi responsabile de boli, anumite dizabilități și chiar unele tipuri de astm la copil. În prezent, cel mai bine este să evitați orice produs care conține un nivel ridicat de COV, deși acest lucru poate fi dificil de realizat, având în vedere numărul de clădiri care sunt ridicate folosind materiale care conțin o cantitate mare de COV.