Solul alcalin, denumit și „sol dulce” de către unii grădinari, este identificat ca având un nivel potențial de hidrogen (pH) peste 7.0. Un pH de 7.0 este considerat neutru, iar orice lucru de mai sus este considerat alcalin sau bazic. Solul care este alcalin conține de obicei cantități mari de calciu, sodiu și magneziu și este mai puțin solubil decât solul acid.
Creșterea plantelor este adesea redusă în solul alcalin, deoarece apa și nutrienții esențiali nu sunt capabili să pătrundă ușor în sol. Acest lucru poate duce la deficiență de nutrienți și la încetinirea creșterii plantelor. Solul care este doar ușor alcalin poate fi benefic pentru unele plante, cum ar fi liliac și sparanghel, dar o supraabundență de alcalinitate este aproape întotdeauna dăunătoare creșterii. În solurile foarte alcaline, fierul, manganul și fosforul nu sunt disponibile în cantități suficient de mari pentru a susține creșterea în majoritatea plantelor.
Solul alcalin apare de obicei în regiunile aride sau deșertice cu precipitații ușoare, în timp ce zonele care sunt puternic împădurite și au precipitații mari tind să fie mai acide. Regiunile care primesc mai puțin de 20 de inchi (50 de centimetri) de precipitații pe an sunt cel mai probabil să aibă sol care este natural alcalin. Udarea solului cu apă dură care conține cantități mari de var va crește alcalinitatea acestuia.
Adăugarea de sulf poate face solul mai acid. Aproximativ 1 până la 3 uncii (30 până la 85 grame) de sulf de rocă măcinată pot fi adăugate pe 1 yard pătrat (sau un metru pătrat) de sol pentru a crește pH-ul cu 1.0 punct. Ar trebui folosit mai puțin sulf pentru solul nisipos și mai mult pentru solul argilos și trebuie amestecat bine înainte de a face orice plantare. Adăugarea de materie organică, cum ar fi rumeguș, mușchi de turbă, compost și așchii de lemn va reduce, de asemenea, pH-ul solului.
Dacă scăderea pH-ului solului alcalin nu este practică sau nu funcționează, pot fi construite paturi înălțate sau poate fi folosit pământ vegetal. Există multe plante care pot fi cultivate în sol oarecum alcalin, iar o grădină cu astfel de plante nu este ireală. Unele plante care se descurcă bine în acest sol includ oregano, oleandru, castraveți, țelină, mullein și eucalipt. Aloe, gardenia, lavanda, crizantema, irisul și zinnia se descurcă, de asemenea, bine.
Testarea pH-ului solului poate fi efectuată relativ ieftin de un laborator comercial de testare a solului. Biroul de extensie județean din zona dumneavoastră vă poate oferi informații despre colectarea probelor de sol și trimiterea acestora spre analiză. Trusele de testare a solului la domiciliu sunt, de asemenea, disponibile în magazinele de hardware și magazinele pentru casă și grădină. Grădinarii care suspectează că plantele cu performanțe slabe sunt rezultatul solului pot testa solul pentru alcalinitate și apoi pot lucra pentru a modifica problema.