Îngrășământul cu azotat de potasiu este folosit în mod obișnuit atât în agricultura pe scară largă, cât și în grădinile casnice. Disponibil sub formă granulară sau lichidă, conține doi nutrienți vitali pentru creșterea speciilor de plante: potasiu și azot. În timp ce azotul promovează procesele de creștere, asigurându-se că plantele se maturizează complet, potasiul reglează funcțiile biologice.
Un mineral natural, azotatul de potasiu (KNO3) formează o crustă albă subțire și poate fi găsit în apropierea lacurilor cu saramură, în peșteri sau în sol bogat, organic. Chile, India și Spania se laudă cu unele dintre cele mai mari surse. Formele fabricate au fost realizate mai întâi prin combinarea lemnului cu gunoi de grajd. Astăzi, este creat prin oxidarea amoniacului.
Nitratul de potasiu este cunoscut alternativ ca nitru sau, mai frecvent în Statele Unite, salit. Deoarece conține cantități mari de nitrați și cantități mici de sare, acest îngrășământ funcționează bine pentru cultivarea țelinei, roșiilor, cartofilor și a unor fructe. În agricultură, este adesea folosit pentru a susține culturile de specialitate sau de mare valoare. În grădinile de acasă, îngrășământul cu nitrat de potasiu ajută la menținerea gazonului și florilor verzi și sănătoase.
Beneficiile îngrășământului cu nitrat de potasiu sunt evidente – culturi mai sănătoase, mai productive și grădini și amenajări mai atractive. Îngrășământul cu nitrat de potasiu poate ajuta, de asemenea, să germineze semințele în primul rând. Mai precis, potasiul, numit și potasiu, este important pentru a face plantele mai rezistente la boli, secetă și chiar la schimbările extreme de temperatură. Compusul face acest lucru încurajând sisteme radiculare robuste și promovând fotosinteza și producția de energie. Nitrații din acest îngrășământ sunt esențiali pentru producerea proteinelor, iar azotul este o componentă majoră a clorofilei, părțile verzi ale plantelor unde are loc fotosinteza.
În trecut, azotatul de potasiu era folosit pentru fabricarea prafului de pușcă, iar astăzi este folosit în artificii și grenade. Siguranța este o preocupare atunci când se utilizează acest tip de îngrășământ. Poate provoca iritații și chiar vătămări semnificative dacă este înghițit, inhalat sau absorbit prin piele. Iritația severă a ochilor este un alt efect secundar potențial negativ. Acest îngrășământ trebuie folosit numai în zone bine ventilate, iar fermierii sau grădinarii ar trebui să poarte minim ochelari de protecție, mască și mănuși atunci când îl aplică.
Recent, au fost ridicate preocupări cu privire la utilizarea îngrășământului cu nitrat de potasiu pe perioade lungi de timp. Nitratul de potasiu este alcătuit din 13% azot, iar cu utilizarea continuă, plantele nu îl pot folosi întotdeauna pe tot. Excesul de azot poate face plantele mai susceptibile la deteriorarea înghețului sau a vântului. În plus, deoarece este atât de solubil în apă, azotul se poate scurge în apele subterane sau se poate spăla în pâraie și râuri, unde poate deteriora ecosistemele.