Îngrășământul cu azot este un compus care se adaugă plantelor sau gazonului pentru a stimula creșterea. Azotul stimulează cloroplastele din plante, care sunt responsabile de procesul de fotosinteză. Plantele care nu au suficient azot se vor îngălbeni și în cele din urmă vor pieri din cauza lipsei de hrană.
Dezvoltarea îngrășământului cu azot a început în 1905 cu chimistul german Fritz Haber. Haber a descoperit o modalitate de a fixa azotul din aer. Fixarea este procesul prin care un gaz, cum ar fi azotul, este transformat într-un compus utilizabil. În acest caz, Haber a reușit să transforme hidrogenul și azotul gazos în amoniac. A primit premiul Nobel pentru munca sa în 1918.
Inițial, procesul lui Haber a fost folosit pentru a sintetiza nitrați pentru Germania în timpul Primului Război Mondial, pentru a ajuta la producția de explozibili. O rafinare a metodei sale a condus la capacitatea de a crea sulfat de amoniu pentru utilizare în sol. Odată ce acest proces a fost adaptat pentru a funcționa la scară largă, a luat naștere îngrășământul cu azot.
Există două forme comune de azot utilizate pentru creșterea plantelor. Primul este azotul natural, care se găsește în materie vegetală sau animală în descompunere. Acesta este motivul pentru care compostul este folosit pe gazon sau grădini – gunoiul de grajd și alte materiale din acesta eliberează azot în sol.
A doua formă de îngrășământ cu azot disponibilă este sintetizată comercial. În acest caz, azotul este prezent sub formă de amoniu sau nitrat. Îngrășămintele pe bază de amoniu se leagă bine de sol, dar își eliberează încet azotul într-o plantă. Cele bazate pe nitrați sunt absorbite rapid de o plantă, dar pot fi spălate cu ușurință de apă într-un proces cunoscut sub numele de leșiere.
Azotul natural durează mai mult pentru a fi utilizat de către o plantă decât oricare dintre formele comerciale, dar nu prezintă aceleași riscuri. Aplicarea necorespunzătoare a îngrășământului comercial poate duce la contaminarea apelor subterane. Utilizarea pe scară largă a îngrășămintelor comerciale cu azot este acum o preocupare serioasă de mediu, deoarece apa de scurgere contaminată a început să afecteze negativ plantele marine din întreaga lume. Azotul suplimentar prezent în apă a cauzat creșterea nerestricționată a algelor în unele corpuri de apă, ceea ce duce apoi la moartea și degradarea masivă a algelor. Acest lucru se întâmplă deoarece, pe măsură ce apa din zona imediată este epuizată de oxigen, algele mor. ulterior, aceasta ucide cantități mari de animale care au nevoie de ea pentru hrană.
Îngrășământul cu azot pentru gazon conține, de asemenea, fosfor și potasiu, deoarece fosforul ajută la creșterea rădăcinilor, iar potasiul este necesar pentru mișcarea apei. Un sac de îngrășământ va enumera procentul fiecărui compus prezent în îngrășământ. Unul marcat cu 10-10-10 înseamnă că fiecare compus reprezintă 10% din greutatea pungii, iar celelalte 70% din pungă este pur și simplu o substanță chimică inertă.
Aplicarea corectă a îngrășământului cu azot este importantă. Prea mult va ucide un gazon la fel de sigur ca și prea puțin. Sacii vor enumera cantitățile sugerate de utilizat, în funcție de dimensiunea gazonului care este fertilizat. În mod ideal, aplicați materialul atunci când gazonul este umed și probabil să rămână așa pentru o perioadă. Acest lucru poate împiedica azotul să ardă iarba sau să o facă galbenă și fragilă.