Un filtru lent de nisip este un filtru de tratare a apei care poate trata apa în mod ieftin și eficient pentru a elimina organismele nedorite și alte materiale. Filtrele lente de nisip au o serie de avantaje în setările în care accesul la tehnologie poate fi limitat, iar comunitățile au nevoie de un sistem de filtrare fiabil, care va dura o perioadă lungă de timp. Ei se bazează pe un pat construit cu grijă de stâncă și nisip. Acest material este acoperit cu un covor de microorganisme benefice, cunoscut sub numele de Schmutzdecke, care acționează pentru a filtra apa pe măsură ce trece.
Aceste filtre nu necesită pompare electrică sau tratament chimic. O comunitate poate stabili un pat de dimensiuni adecvate pentru filtrare și poate folosi alimentarea gravitațională pentru a pompa apa finită într-un rezervor de stocare. Filtrele lente de nisip funcționează continuu și, prin urmare, este necesară o metodă de colectare și depozitare în siguranță a apei tratate. Costul redus și tehnologia redusă pot fi potrivite pentru medii precum comunitățile din lumea în curs de dezvoltare care nu pot susține infrastructura unei stații de tratare a apei mai complexe.
Construcția unui filtru lent de nisip începe cu scurgeri la baza patului filtrant, acoperite cu un strat de pietriș. Urmează un strat de nisip în care pot crește microorganismele benefice. Ei creează o turtă de filtru prin care apa trebuie să treacă pentru a ajunge la scurgeri. Operatorii pot turna apă netratată pe partea de sus, iar apa curată curge prin canale de scurgere. În timp, turta de filtru se poate înfunda în cele din urmă, iar curățarea manuală este necesară pentru ca filtrul de nisip lent să funcționeze din nou.
Un dezavantaj al acestei metode de tratament este implicat de numele: filtrele lente de nisip funcționează lent. Poate dura mult timp pentru ca apa să treacă prin sistem, mai ales că turta de filtru începe să devină mai densă. Comunitățile cu nevoi mari de apă pot avea nevoie de un pat filtrant extrem de mare, care ar putea deveni imposibil de construit și întreținut din punct de vedere logistic. Acest lucru poate fi o preocupare pentru comunitățile în creștere, care își pot încorda rezervele de apă, deoarece depășesc capacitatea filtrului de a trata apa.
Testarea sistemelor lente de filtrare cu nisip arată că acestea pot fi foarte fiabile atunci când sunt instalate și întreținute corespunzător. Este important să verificați periodic apa tratată pentru a identifica organismele potențial dăunătoare sau substanțele chimice care pot aluneca prin dacă filtrul nu este pe deplin funcțional. Dacă filtrul eșuează, poate fi necesar să îl reconstruiți de la zero. Un consultant poate evalua filtrul de nisip lent și rezultatele testelor pentru a determina cei mai buni pași de urmat.