Un uscător rotativ este un dispozitiv care utilizează rotația, gravitația și gazele calde pentru a usca un material. Aceste uscătoare variază de la uscătoare de rufe de uz casnic mici până la sisteme industriale mari. Indiferent de dimensiunea lor, majoritatea uscătoarelor rotative funcționează în același mod. Un tambur se rotește și mișcă materialul în timp ce gazele fierbinți îl usucă rapid. Principala distincție a acestor uscătoare este tipul de gaze utilizate și metoda folosită pentru a genera căldură. Ca rezultat al energiei cinetice extraordinare pe care o creează, uscătoarele rotative de toate dimensiunile, cu excepția celor mai mici, necesită sisteme de sprijin fixe, cum ar fi coloane de beton sau șuruburi de podea.
Indiferent de dimensiunea și scopul său, funcționarea interioară a unui uscător rotativ este practic la fel ca oricare altul. Componenta principală a utilizatorului este tamburul în care este plasat materialul de lucru. Interiorul tamburului conține multe aripioare mari care ajută la ridicarea și agitarea materialului de lucru pe măsură ce uscătorul se rotește. Acest tambur este conectat la funcționarea interioară a uscătorului, dar acestea sunt ascunse din exterior. O ușă acoperă deschiderea tamburului, astfel încât compartimentul poate fi sigilat.
Pe măsură ce uscătorul rotativ se învârte, aripioarele ridică materialul de lucru din partea inferioară a tamburului și îl ridică de-a lungul lateral. Pe măsură ce aripioarele se apropie de partea de sus a tamburului, gravitația face ca materialul ridicat să cadă înapoi în jos. Pe măsură ce materialul de lucru cade, acesta este pulverizat cu gaz cald. Acest gaz este foarte eficient la uscarea materialului, deoarece este complet deschis pe toate părțile.
Există mai multe gaze diferite utilizate în uscătoarele rotative. În uscătoarele de uz casnic, cea mai mare parte a gazului este pur și simplu aer cald. În uscătoarele comerciale sau industriale, aproape orice gaz poate fi folosit, dar cele mai comune sunt gazele de eșapament și diverse gaze inerte. În aceste uscătoare, principala preocupare este posibila contaminare a materialului de lucru și căldura maximă a gazului uzat.
Singura diferență comună la un uscător rotativ este metoda folosită pentru a încălzi și a distribui aerul în tambur. Un uscător încălzit direct utilizează gazele de ardere generate de încălzitor amestecate cu un gaz încălzit artificial. Acest al doilea gaz este aproape întotdeauna aer obișnuit, dar poate fi orice gaz inert. Aceste sisteme sunt utilizate numai atunci când evacuarea încălzitorului nu poate contamina materialul de lucru.
Al doilea sistem se numește uscător rotativ cu căldură indirectă. În acest caz, încălzitorul încălzește un al doilea gaz care intră în tambur, în timp ce gazele de ardere rămân separate. Această formă de uscător este cea mai probabilă pe care o întâlnește o persoană obișnuită, deoarece este genul folosit în mod obișnuit pentru a usca hainele.