Fabricarea agilă este o abordare a producției care se concentrează pe satisfacerea nevoilor clienților, menținând în același timp standarde înalte de calitate și controlând costurile totale implicate în producția unui anumit produs. Această abordare este orientată către companiile care lucrează într-un mediu extrem de competitiv, în care mici variații în performanță și livrarea produselor pot face o diferență imensă pe termen lung pentru supraviețuirea și reputația unei companii în rândul consumatorilor.
Acest concept este strâns legat de lean manufacturing, în care scopul este de a reduce cât mai mult deșeurile. În lean manufacturing, compania își propune să reducă toate costurile care nu sunt direct legate de producția unui produs pentru consumator. Fabricarea agilă poate include acest concept, dar adaugă și o dimensiune suplimentară, ideea că cerințele clienților trebuie îndeplinite rapid și eficient. În situațiile în care companiile integrează ambele abordări, se spune că uneori folosesc „producție agilă și lean”.
Companiile care utilizează o abordare agilă de producție tind să aibă rețele foarte puternice cu furnizorii și companiile afiliate, împreună cu numeroase echipe de cooperare care lucrează în cadrul companiei pentru a livra produsele în mod eficient. Aceștia pot reorganiza rapid facilitățile, pot negocia noi acorduri cu furnizorii și alți parteneri ca răspuns la forțele pieței în schimbare și pot lua alți pași pentru a satisface cerințele clienților. Aceasta înseamnă că compania poate crește producția pentru produse cu o cerere mare de consumatori, precum și reproiectarea produselor pentru a răspunde problemelor apărute pe piața deschisă.
Piețele se pot schimba foarte repede, mai ales în economia globală. O companie care nu se poate adapta rapid la schimbare poate fi lăsată în urmă, iar odată ce o companie începe să piardă cota de piață, poate scădea rapid. Scopul producției agile este de a menține o companie în fața concurenței, astfel încât consumatorii să se gândească mai întâi la acea companie, ceea ce îi permite să continue să inoveze și să introducă produse noi, deoarece este stabilă financiar și are o bază solidă de suport pentru clienți.
Companiile care doresc să treacă la utilizarea producției agile pot profita de consultanții specializați în a ajuta companiile să convertească și să îmbunătățească sistemele existente. Consultanții pot oferi sfaturi și asistență care sunt adaptate la industria în care este implicată o companie și, de obicei, se concentrează pe a face companiile competitive cât mai repede posibil, cu tehnici agile dovedite. Există, de asemenea, o serie de manuale și manuale disponibile cu informații suplimentare despre tehnicile și abordările de fabricație agilă.