Purpura de Tyrian este un colorant violet care a fost extras istoric din crustacee din genul Murex, care locuiește în apele puțin adânci ale Mediteranei. Acest colorant a devenit un simbol de statut în lumea antică, deoarece era dificil și consumatorul de timp de obținut, și a ajuns să fie folosit ca simbol al regalității, deoarece doar regalitatea și-o putea permite. Astăzi, se folosesc în schimb o varietate de coloranți sintetici și, de fapt, formula și procesul de fabricare a violetului de Tyrian s-au pierdut, deși unii oameni au încercat să reproducă acest colorant istoric.
Se crede că fenicienii au fost primii care au făcut purpura de Tir, în orașul Tir, pentru care este numit acest colorant. Primele referințe la acesta datează din jurul anului 1600 î.Hr., iar până în 400 î.Hr., colorantul „își aducea greutatea în argint”, potrivit istoricilor contemporani. Legenda spune că vopseaua a fost dezvoltată din întâmplare, când un câine a mușcat un crustacee și a eliberat colorantul, stimulând interesul pentru utilizarea vopselei pentru a colora textile și produse cosmetice.
Această nuanță de violet este uneori numită și violet regal sau violet imperial. Când te gândești la aceste culori, probabil că te gândești la un violet intens, intens, cu mult albastru în el. Movul de Tyrian era de fapt mult mai aproape de culoarea magenta, cu colorantul brut arătând ca „sânge închegat”, potrivit lui Pliniu cel Bătrân, care a scris despre procesul de fabricare a acestui colorant. Acest colorant era rezistent la culoare, o trăsătură neobișnuită pentru vopselele vremii și nu se decolorează.
Pentru a face violetul Tirian, oamenii au trebuit să recolteze mii de crustacee și să le permită să se descompună parțial înainte de a extrage o secreție de mucus produsă de moluște. Această secreție a fost procesată în continuare într-o serie de etape care nu sunt cunoscute astăzi, deși locația procesării pare să fi avut un efect asupra culorii vopselei, oamenii procesând la umbră sau la soare pentru anumite culori, sugerând că era sensibilă. la radiațiile ultraviolete, cel puțin în stadiile incipiente.
Acest colorant nu a fost replicat cu succes, deși oamenii au venit cu o gamă de culori care ar putea aproxima violetul tirian. Dovezile arată că fenicienii au produs totul, de la un roșu purpuriu la un albastru indigo, folosind secreții Murex, sugerând că probabil au fost folosite o varietate de tehnici de procesare. Deși s-ar putea să nu putem reproduce violetul de Tyrian, faima culorii rămâne cu siguranță.