Producătorii independenți de energie (IPP) sunt companii care produc energie electrică pentru vânzarea către utilitățile publice. Un IPP nu este o utilitate publică, ci se concentrează în schimb pe generarea de energie electrică, nu pe transportul acesteia. Unii pot vinde utilizatorilor finali, în funcție de politicile energetice și normele industriei din zonele în care își desfășoară activitatea. Nu este neobișnuit ca producătorii independenți de energie să-și pună în comun resursele într-o organizație colectivă care este concepută pentru a-i ajuta să negocieze cele mai bune prețuri cu utilitățile cărora le vând.
Prevalența producătorilor independenți de energie variază în întreaga lume. În unele țări, acestea sunt foarte comune și includ companii private, cooperative și facilități industriale care vând surplusul de energie către utilitățile cu care lucrează. În alte regiuni, acestea sunt mai rare și funcționează la un nivel mai mic. Unele asociații de producători se concentrează pe regiuni mici, în timp ce altele se pot întinde pe continente. Mulți cresc tot timpul prin adăugarea de noi facilități și servicii la lista lor.
Cunoscut și sub numele de generator non-utility (NUG), un producător independent de energie, de obicei, nu are facilități de transmisie. Poate genera energie folosind o varietate de metode, dar trebuie să închirieze instalații de transport de la o utilitate publică, sau utilitatea poate construi instalații de transport și să le întrețină ca parte a contractului de vânzare cu producătorul de energie. Aceste companii au, în general, contracte cu utilitățile sau utilitățile cu care lucrează, care precizează câtă energie trebuie să genereze, cu ce ritm și așa mai departe.
Pentru utilități, cumpărarea de energie la prețuri de gros prin IPP-uri și revânzarea acesteia către consumatori poate fi mai ieftină decât generarea energiei, întreținerea unei centrale și obținerea de noi centrale online. De asemenea, poate permite utilităților să își ajusteze producția pentru a satisface nevoile în schimbare ale consumatorilor, evitând astfel întreruperile de curent și alte probleme. Producătorii independenți de energie pot suplimenta rețeaua pentru a se asigura că va fi întotdeauna disponibilă suficientă energie, chiar și în perioadele de cerere mare sau în perioadele în care instalațiile de generare sunt forțate să iasă din funcțiune pentru întreținere și din alte motive.
Vânzarea energiei electrice de către producători independenți de energie poate fi supravegheată de guvern, care poate reglementa ratele la care este vândută energia electrică, pe lângă reglementarea siguranței, pentru a confirma că aceste instalații nu funcționează într-un mod periculos. În zonele în care electricitatea nu este supusă reglementărilor guvernamentale, producătorii independenți de energie subliniază că concurența generată de mai mulți producători ajută la menținerea prețurilor accesibile pentru utilizatorii finali.