Un congelator rapid este un congelator care este extrem de rece. Poate fi cunoscut și ca un congelator cu șoc. Astfel de congelatoare au scopul de a reduce rapid temperatura alimentelor, congelându-le extrem de rapid. Aceste congelatoare specializate sunt folosite în industria alimentară congelată pentru orice, de la înghețată la cine la televizor și sunt, de asemenea, utilizate în unele bucătării comerciale pentru sarcini de specialitate.
Când alimentele sunt înghețate, apa din interiorul ei se cristalizează. Dacă înghețarea are loc la temperaturi relativ calde, cristalele de gheață care se formează vor fi mari. Într-un congelator rapid, temperatura extrem de scăzută favorizează înghețarea foarte rapidă, care creează mici cristale de gheață. Cu cât cristalele sunt mai mici, cu atât mai puține daune aduse alimentelor, deoarece cristalele mari pot rupe celulele. Odată ce alimentele au fost congelate, acestea pot fi mutate într-un congelator mai convențional pentru depozitare, atâta timp cât congelatorul rămâne suficient de rece pentru a menține alimentele congelate.
Multe congelatoare funcționează cu suflante care forțează aerul răcit peste alimentele din congelator pentru a le răci rapid. Altele pot funcționa diferit, în funcție de design. Aceste congelatoare pot fi echipate cu tavi mobile pentru pozitionarea alimentelor si pot include si un sortiment de compartimente pentru congelare. Congelatorul poate manipula, de obicei, alimente care sunt refrigerate, la temperatura camerei sau fierbinți, atâta timp cât nu este supraîncărcat; un volum prea mare de alimente fierbinți, de exemplu, poate duce la creșterea temperaturii din congelatorul rapid.
Există un alt avantaj al congelarii prin explozie sau șoc, dincolo de păstrarea integrității alimentelor. Frigul extrem inhibă dezvoltarea bacteriilor, ceea ce înseamnă că dacă alimentele sunt manipulate în siguranță și apoi introduse imediat în congelator, probabilitatea de contaminare este foarte mică. Acest lucru crește siguranța alimentelor, făcând astfel de congelatoare populare în prepararea alimentelor comerciale pentru a reduce riscul pentru consumatori.
Congelatoarele cu explozie au tendința de a consuma multă energie, motiv pentru care sunt cel mai frecvent întâlnite în aplicații industriale și comerciale. Bucătării de uz casnic pot folosi și un congelator rapid, dacă au nevoie de el. De exemplu, unor vânători le place să folosească un congelator rapid pentru a congela carnea odată ce aceasta a fost măcelărită, iar bucătarii care pregătesc o mulțime de feluri de mâncare pentru utilizare ulterioară, cum ar fi lasagna, pot prefera, de asemenea, calitatea alimentelor congelate șoc.