Conservarea și congelarea sunt două metode diferite de conservare a alimentelor, diferența fiind în procesul în care alimentele sunt conservate pentru utilizare ulterioară. Conservarea implică utilizarea borcanelor de conserve, care sunt în general depozitate într-un loc răcoros și uscat, în timp ce alimentele care sunt congelate sunt plasate în recipiente sigure pentru congelator și depozitate în congelator. Conservarea și congelarea sunt ambele metode acceptabile de conservare a alimentelor la domiciliu. Conservarea este o alegere mai viabilă, deoarece alimentele au, în general, o perioadă de valabilitate mai lungă și nu se vor strica în timpul unei întreruperi de curent, în timp ce congelarea este o alegere preferată față de conservare din cauza cantității de timp și a pașilor implicați în procesul de conservare.
Conservarea acasă a fost o metodă de conservare a alimentelor de mai bine de un secol. Inventată de inventatorul francez Nicolas Appert, conservarea alimentelor la începutul anilor 1800 a fost un proces complex de perfecționat. Metoda de conservare a lui Appert a fost un proces de îmbuteliere a alimentelor în sticle de sticlă care erau apoi sigilate cu dopuri de plută și ceară de etanșare. La scurt timp după invenția lui Appert, Peter Durand a dezvoltat metoda de conservare a alimentelor în cutii de metal.
Conservarea acasă astăzi folosește aceeași metodă pe care a inventat-o Appert, deoarece alimentele sunt puse în borcane de sticlă sterilizate și scufundate în apă fierbinte. Doar anumite tipuri de alimente pot fi conservate folosind această abordare denumită adesea conserve în baie de apă. Pentru alimentele cu aciditate scăzută, cum ar fi carnea, conservarea sub presiune este metoda recomandată.
Clarence Birdseye a fost creditat cu inventarea congelării rapide, tehnica prin care majoritatea alimentelor sunt conservate acasă astăzi. Deși procesul de congelare a alimentelor a fost folosit înainte de metoda lui Birdseye, modul în care acesta a congelat alimentele a eliminat unele dintre problemele care au fost întâlnite în timpul metodelor mai vechi. Tehnica Birdeye a implicat congelarea „rapidă” și preambalarea alimentelor, ceea ce a eliminat problema formării cristalelor de gheață. Congelarea alimentelor în bucătăria modernă presupune introducerea alimentelor proaspete în recipiente sigure pentru congelator și introducerea în congelator. Ambalarea adecvată este cheia pentru prevenirea deteriorării calității alimentelor în timpul depozitării, deoarece daune cunoscute în mod obișnuit sub numele de „arsură prin congelator” pot apărea atunci când alimentele intră în contact cu aerul care circulă în congelator.
Alegerea între conservare și congelare depinde adesea de tipul de alimente care trebuie conservate și de cât timp vor fi păstrate alimentele. În general, alimente precum carnea gătită pot fi păstrate în congelator timp de două până la trei luni, în timp ce carnea conservată corespunzător se va păstra timp de doi sau mai mulți ani. Conservarea și congelarea diferă și prin calitatea pe termen lung a alimentelor după conservare. Savoarea alimentelor se poate deteriora cu cât acestea sunt congelate mai mult timp; cu toate acestea, conservele păstrează adesea aceleași arome pe toată durata de valabilitate.