Formarea în vid, cunoscută și sub denumirea de termoformare, este o tehnică de modelare a unei varietăți de materiale plastice într-o matriță numită dolar. Formarea în vid este folosită de pasionați, designeri și ingineri, precum și în medii industriale. O masă de formare în vid nu este o piesă complicată de tehnologie – necesită mecanisme pentru a încălzi plasticul și a-l turna peste o probă și o cameră din care tot aerul poate fi pompat pentru a forma un vid, asigurându-se că plasticul aderă strâns la dolar. Chiar și mesele de formă de vid de casă pot fi atât de precise încât pori mici din probele organice vor apărea în turnarea finală.
Termoformarea este printre cele mai vechi tehnici de modelare a plasticului. Majoritatea produselor din plastic pe care le vedem în viața noastră de zi cu zi sunt produse folosind această tehnică. Materialele plastice comune modelate folosind această tehnică includ polistirenul, polietilena, policarbonatul și acrilul. Utilizatorii începători folosesc adesea stirenul de plastic ieftin. În mașinile mai scumpe utilizate în procesele industriale sau în scopuri specializate, sunt utilizate o varietate de comenzi pneumatice, hidraulice și termice reglate fin.
Procesul începe prin fixarea unei foi de plastic de grosime uniformă pe un cadru robust. Acest cadru se află în interiorul camerei de vid. Apoi cadrul este încălzit și coborât încet peste dolar, până când cadrul atinge fundul camerei și plasticul moale este acoperit peste el.
Apoi, aerul este pompat afară din cameră, aderând plasticul de dolar într-o matriță precisă. Dacă matrița conține o gaură prea adâncă, pot apărea „explozii”, în care plasticul se rupe și procesul trebuie repornit. Din cauza exploziilor, există limitări în ceea ce privește forma matriței. Aspiratul din cutie poate fi creat de ceva la fel de disponibil ca un aspirator. Rareori este necesar un vid de mare intensitate.
După ce matrița este finalizată, plasticul trebuie lăsat să se răcească. Când plasticul este răcit, acesta este îndepărtat vertical din probă. Formarea în vid nu creează o formă care înconjoară întreaga matriță, ci doar o parte, deoarece proba trebuie să se afle pe fundul camerei de vid, dacă nu se folosește un suport special. Când plasticul este greu de îndepărtat din matriță, mai întâi trebuie folosit un cuțit pentru a marca perimetrul.