Evaporarea în vid este o tehnică care este frecvent utilizată de producători pentru conservarea produselor alimentare și a băuturilor. Atunci când alimentele sau băuturile sunt evaporate în vid, ele pot fi de obicei păstrate pentru perioade mai lungi de timp fără a se deteriora. Evaporarea în vid poate fi, de asemenea, utilizată pentru a concentra aceste produse. De exemplu, laptele evaporat este în esență lapte proaspăt care a fost evaporat în vid, rezultând un produs mai bogat, mai cremos, care are o durată de valabilitate mai lungă decât laptele proaspăt. Cu alte cuvinte, laptele evaporat este un produs lactat concentrat.
Produsele alimentare aspirate pot avea mai multe avantaje față de omologii lor proaspete. Cel mai evident beneficiu este conservarea produsului. Luați în considerare, de exemplu, fructele și legumele conservate care sunt supuse evaporării în vid. Aceste conserve durează o perioadă mult mai lungă de timp decât produsele proaspete, care se pot strica în câteva zile de la cumpărare de la un magazin alimentar.
În general, produsele alimentare aspirate au și o greutate și un volum mai mici. Aceasta înseamnă că de obicei necesită mai puțin ambalaj. În plus, dimensiunea lor mai mică le poate face mai puțin costisitoare pentru transport și depozitare pentru companii. De exemplu, o cutie de concentrat de suc de portocale congelat nu numai că are o durată de valabilitate mai lungă, dar necesită și mai puține ambalaje și mai puțin spațiu de depozitare decât o sticlă proaspătă de suc de portocale.
Un sistem de evaporare în vid poate fi utilizat pentru a conserva sau condensa produsele alimentare și băuturi. Evaporatoarele cu vid sunt dispozitive în care lichidele sunt evaporate dintr-o substanță cu densitate scăzută pentru a face un produs de densitate mare, mai concentrat. Multe produse alimentare și lactate necesită tehnici de evaporare în vid înalt pentru a obține un produs final utilizabil și de lungă durată.
Un evaporator cu vid conține de obicei trei elemente cheie. Primul element este un schimbător de căldură care transmite căldura de la abur la produsul alimentar. Al doilea element este un separator vapori-lichid, iar ultimul element este un producător de vid. Acesta este de obicei operat de un ejector de abur sau de o pompă mecanică.
Tipul de evaporator cu vid utilizat pentru un anumit tip de produs alimentar sau de băutură va varia în funcție de caracteristicile lichidului produsului. Factorii care trebuie cântăriți pot include proprietățile concentratului, spumarea, impactul asupra temperaturii și timpului, precum și recuperarea calității și a aromei. Costul este, de asemenea, adesea un factor pentru producători.
Evaporarea în vid are loc și în afara industriei alimentare. În acest context, este adesea menționată mai specific ca evaporare termică în vid și este utilizată în industriile semiconductoare, microelectronice și optice. În termeni generali, evaporarea termică în vid este o metodă de depunere a peliculelor subțiri pe suprafețe reci.