O pârghie manuală este un comutator mare conceput pentru a activa sau dezactiva manual un sistem. Pârghiile de mână sunt într-o varietate de vehicule cu motor și alte mașini mari. Pârghiile transformă munca efectuată manual în schimbarea setărilor din interiorul mecanismului. Multe pârghii de mână metalice au o secțiune acoperită cu plastic la capătul lor pentru o prindere mai ușoară. Unele pârghii de mână necesită comprimarea unui buton de eliberare sau o mare forță pentru a se deplasa dintr-o poziție în alta.
Variațiile pârghiei manuale pot fi găsite pe echipamentele manuale și motorizate. O manetă de frână manuală este, în general, amplasată în consola centrală, între șofer și pasagerul multor mașini cu transmisie manuală și unele automate. Maneta de frână este trasă în sus pentru a cupla frâna de urgență și revenită în poziția în jos pentru a decupla frâna. Presele pentru alimente și pompele de apă de fântână au adesea pârghii de mână care trebuie acţionate continuu pentru a opera sistemul. Arcurile de tensionare încorporate pot uneori ușura readucerea unei pârghii de mână în poziția de pornire sau oprită.
Pârghiile sunt mașini simple în sine. Forța manuală aplicată pârghiei este convertită la punctul de sprijin sau la baza pârghiei. Forța convertită de la punctul de sprijin este utilizată pentru a face modificări la o sarcină internă, care este adesea un comutator sau un angrenaj. Poate fi necesară lubrifierea internă atunci când o pârghie manuală devine dificil de repoziționat. Forțarea unei pârghii de mână dincolo de raza ei de acțiune poate face ca aceasta să se îndoaie sau să se rupă.
Pârghiile de mână bine concepute țin cont de poziția corpului și de puterea medie a utilizatorului. O pârghie de mână este utilă numai atunci când poate fi accesată și trasă. Locația, lungimea și confortul de prindere al unei pârghii de mână fac o diferență vizibilă în ușurința sa de utilizare. Tragerea manetelor de mână dintr-o poziție incomodă poate pune o presiune inutilă asupra unei persoane și a pârghiei. Deplasarea utilajelor pentru a obține un unghi mai bun sau adăugarea unei prindere moale la pârghiile de mână previne accidentele și rănile.
Pârghiile de mână reglabile pot permite utilizatorului să blocheze sistemul în diferite poziții. Pârghiile de mână pot fi singura intervenție a utilizatorului asupra unei piese de mașini mari. Fiecare nouă poziție în care se deplasează maneta modifică funcționarea mașinii. Unele pârghii de mână se blochează într-o singură operație odată pentru a preveni comutarea accidentală la mijlocul programului. Odată ce operațiunea este încheiată, pârghia de blocare este automat sau poate fi deblocată manual.