O roată termică este un aparat rotativ utilizat în general pentru a reduce energia consumată de echipamentele de aer condiționat în locuri umede. Funcționează ca un schimbător de căldură rotativ, ceea ce înseamnă că încearcă continuu să atingă echilibrul termic. Dispozitivul funcționează având un curent de aer cald și un curent de aer rece de evacuare care curg prin jumătățile sale opuse, utilizând aceste contra-curenți pentru a răci aerul cald și pentru a încălzi aerul rece.
Structura fizică a unei roți de căldură seamănă cu un disc de aluminiu și un ventilator de evacuare plasat în mijlocul a două canale de aer. O conductă de aer trece aer cald exterior prin ea, iar cealaltă conductă eliberează aer rece răcit de ventilatorul de evacuare. De asemenea, sunt instalate filtre pentru a se asigura că aerul care intră și iese din aparat este curat.
Roata de căldură realizează echilibrul termic fiind mai întâi răcită de aer rece direcționat de ventilatorul de evacuare. Când porțiunea sa rece se rotește pentru a întâlni fluxul de aer cald exterior, apoi absoarbe căldura din aer. Pe măsură ce dispozitivul absoarbe căldura din aer, temperatura fluxului de aer exterior scade în consecință. Când roata se rotește înapoi la punctul său de pornire, apoi trimite căldura absorbită în aerul rece de evacuare, fiind în același timp din nou răcită.
Conceptul de roată termică funcționează pe a doua lege a termodinamicii, în care căldura se va deplasa întotdeauna din zone cu temperatură mai mare în zone cu temperatură mai scăzută. Aparatul, prin simpla rotire, permite căldurii să intre în contact cu aerul rece și astfel să se transfere în consecință. Acest lucru echilibrează temperatura în două locații adiacente, răcirea aerului cald și încălzirea aerului rece.
Există beneficii clare în utilizarea unei roți de căldură. Dispozitivul reduce sarcina asupra aerului condiționat de ventilație, reducând astfel consumul de energie și, ulterior, costurile de aer condiționat pe termen lung. Un alt avantaj al acestui lucru este că apoi scade dimensiunea echipamentului necesar pentru răcirea sau încălzirea zonei. De asemenea, rețineți că chiar și o mică roată termică poate fi destul de eficientă în transferul unei cantități mari de căldură, în concordanță cu dimensiunea redusă a echipamentului.
Există, de asemenea, unele dezavantaje care trebuie luate în considerare, totuși. Costul inițial al roții termice înseamnă că costurile de pornire sunt mai mari decât achiziționarea de echipamente fără aceasta. Apoi, aparatul necesită două fluxuri de aer alăturate pentru a funcționa, iar aceste fluxuri de aer trebuie să fie curate sau să treacă altfel prin filtre de curățare. Un alt factor este că are nevoie de un mecanism de rotire pentru a funcționa, care la rândul său necesită întreținere.
Roata termică este utilizată cel mai bine în locații în care este nevoie de o admisie mare de aer exterior și unde există o conductă de evacuare a aerului în apropiere. O situație posibilă este o clădire nouă în care echipamentul de aer condiționat s-a dovedit a fi insuficient pentru cantitatea de aer ventilat. O altă posibilitate este o structură în care este necesară o anumită cantitate de admisie a aerului exterior.
Roata de căldură nu este recomandată pentru zonele cu întreținere de obicei scăzută până la inexistentă, deoarece necesită inspecții și curățare regulate. De asemenea, nu este potrivit pentru locații în care conductele pentru fluxurile de aer trebuie direcționate în mare măsură. Ventilatorul va consuma mai multă energie, iar costurile de pornire vor fi mai mari, anulând astfel suma de bani care ar fi fost economisită prin consumul mai mic de energie la aer condiționat.