Sanitarea apei este procesul de curățare a apei pentru a o face sigură pentru băut, scăldat, gătit și alte utilizări. Apa curată este importantă pentru oamenii din fiecare țară, deoarece substanțele nocive din apă pot cauza îmbolnăviri și chiar moartea. De exemplu, apa netratată poate conține viruși, bacterii și alte substanțe periculoase care reprezintă riscuri pentru sănătatea celor care o consumă.
În timp ce oamenii din țările dezvoltate pot lua de la sine accesul la apă curată, există mulți oameni care nu au apă potabilă. De fapt, în întreaga lume există peste un miliard de oameni care nu au acces zilnic la apă curată. În plus, în fiecare an, milioane de oameni se confruntă cu boli fatale care pot fi legate de apa potabilă nesigură și alte probleme de salubritate.
În țările dezvoltate, oamenii sunt de obicei liberi de griji cu privire la canalizarea apei. Stațiile de epurare municipale se ocupă de dezinfectarea apei înainte ca aceasta să curgă prin conductele municipale și în case și întreprinderi. Cu toate acestea, cei care locuiesc în zone fără instalații de tratare a apei și cei care beau apă de fântână pot avea în continuare preocupări cu privire la canalizarea apei.
Metodele comune de tratare a apei includ flocularea, filtrarea, adsorbția, schimbul de ioni și dezinfecția. Flocularea implică utilizarea unei substanțe pentru a combina particulele mai mici în particule mai mari și apoi separarea particulelor mai mari din apă; filtrarea implică filtrarea particulelor precum microorganismele, argila, materia organică și anumite metale din apă. Adsorbția necesită folosirea cărbunelui activ pentru a absorbi și îndepărta contaminanții organici nedoriți, culorile și gusturile. Schimbul de ioni se face prin schimbul de versiuni încărcate pozitiv și negativ de molecule numite ioni și apoi scăparea de ionii nedoriți; poate elimina anumiți contaminanți anorganici și poate fi folosit pentru a muta arsenicul, azotul și uraniul din apă. Dezinfecția este un alt proces folosit pentru tratarea apei, care implică uciderea microbilor folosind clor, cloramină, radiații ultraviolete și de ozon sau alți dezinfectanți.
Cei cu apă de puț pot folosi filtre de apă pentru a curăța contaminanții din apa lor atunci când este necesar. Cu toate acestea, o parte din apă de fântână poate deveni atât de contaminată încât este necesar să se săpa fântâni noi. Testarea poate ajuta la determinarea dacă apa din puț este sigură pentru băut.
În absența substanțelor chimice și a filtrelor pentru igienizarea apei, există câteva metode de curățare a apei care o pot face mai sigură pentru utilizare. Cu toate acestea, utilizarea acestor metode poate să nu facă apa complet sigură. O metodă populară de igienizare a apei este fierberea acesteia; presupune încălzirea apei până la fierbere și apoi lăsarea acesteia să fiarbă câteva minute. O altă opțiune este să adăugați 1/8 linguriță (616 mililitri) de înălbitor la 1 galon (3.78 litri) de apă și să lăsați să stea timp de 30 de minute. Dacă apa este tulbure în loc de limpede, este mai bine să folosiți 1/4 linguriță (1.23 mililitri) la 1 galon (3.78 litri) de apă.