Apa contaminată poate proveni din toate tipurile de poluare a mediului și industrială. Pentru ca oamenii să bea apă fără să se îmbolnăvească de impurități, este nevoie de un fel de metodă de filtrare a apei sau de un sistem de purificare a apei. Filtrarea apei era singura metodă disponibilă pentru curățarea apei, dar pe măsură ce trecea timpul am reușit să descoperim diferite moduri de a purifica și mai mult apa, făcând-o mai sigură de băut.
Cele două tipuri diferite de metode de filtrare a apei sunt cele prin fierbere și chimice. Apa clocotită este adesea folosită pentru a ucide microorganismele. Este nevoie de aproximativ trei minute de apă clocotită pentru a ucide majoritatea bacteriilor; cu toate acestea, asta nu omoara întotdeauna totul. Țările din Lumea a treia, unde apa curentă nu este răspândită, trebuie să-și fierbe apa în fiecare zi doar pentru a avea apă disponibilă pentru băut și gătit.
Particulele se pot separa de apă și pot fi lăsate în urmă după fierbere. Aceste particule trebuie să fie cernete folosind o bucată de pânză. În timp ce fierberea apei timp de trei minute sau mai mult va face apa în mare parte sigură de băut, nu scapă de poluanții chimici dacă aceștia sunt prezenți. Apa clocotita nu va scapa nici de un gust prost.
Cele două tipuri de metode de filtrare chimică sunt iodul și clorul. Ambele substanțe chimice sunt relativ ieftine și ușor de utilizat. Iodul poate ucide bacteriile, virușii și protozoarele, dar este nevoie de mai mult timp pentru a purifica apa. Iodul este utilizat în general ca tratament pe termen scurt. Nu este recomandat femeilor care sunt însărcinate sau persoanelor care au afecțiuni tiroidiene.
Amestecarea clorului cu apa face ca murdaria si resturile sa se separe de apa. Murdăria și resturile cad apoi pe fund, făcând apa mai limpede. Dacă clorinarea nu este făcută în mod corespunzător, poate provoca boală, leziuni ale organelor interne și deces. Este considerat extrem de otrăvitor dacă se folosește prea mult.
Sistemele de purificare a apei pot fi mai scumpe, dar sunt mai sigure de utilizat. Aceste sisteme implică utilizarea cărbunelui activ și osmoza inversă împreună. Ei folosesc filtre pentru a filtra particulele din apă. Porii din filtre trebuie să fie foarte mici pentru a împiedica trecerea particulelor. Elementele de filtrare din sistemele de purificare a apei pot fi realizate din fibră de sticlă, ceramică și carbon dur.
Carbonul elimină gustul nefavorabil, mirosurile, poluanții și reduce nivelurile chimice din apă. Carbonul singur nu este, în general, eficient în eliminarea particulelor sau microorganismelor, așa că este adesea folosit împreună cu osmoza inversă. Osmoza inversă îndepărtează impuritățile precum azbest, plumb, radiu sau alte metale toxice. Ambele metode utilizate împreună tind să purifice cel mai bine apa.
Majoritatea apei de fântână și a apei de la robinet din întreaga lume conțin impurități provenite din poluarea mediului și industrial. Lacurile și râurile includ și contaminanți. Pentru a beneficia de cea mai bună calitate a apei, din motive de sănătate și gust, oamenii instalează adesea un sistem bun de purificare a apei în locuința lor.