Turnarea prin injecție a plasticului este un proces industrial popular și economic pentru fabricarea unei game largi de produse de consum din plastic. Acestea includ butoane, șaibe, supape, scripete, roți dințate, unelte electrice, capace de sticle, jucării, panouri pentru mașini, monitoare de computer, tastaturi, mobilier și așa mai departe. Aceste articole sunt produse în serie folosind mașini de turnat de diferite dimensiuni și diferite cerințe specifice.
Procesul de turnare prin injecție a fost inventat de John Wesley Hyatt. În 1868, a produs bile de biliard prin injectarea de celuloid într-o matriță. Mai târziu a construit o mașină de turnat prin injecție de tip piston pentru a facilita producția. Un alt inventator, James Hendry, a îmbunătățit invenția lui Hyatt și a construit o mașină de turnat prin injecție cu șurub în 1946.
Atât mașinile de turnat tip piston, cât și tipul cu șurub sunt utilizate în industria modernă a materialelor plastice. Diferența dintre cele două constă în modul în care plasticul este transferat în matriță. Tipurile de injecție cu șurub sunt mai convenabile și sunt mai utilizate pe scară largă.
În procesul de turnare a plasticului, rășinile plastice sunt utilizate sub formă de granule sau granule. Alegerea tipului de plastic depinde de tipul de produs realizat, de cerințele acestuia și de bugetul general. Dintre sutele de materiale plastice disponibile, doar câteva sunt sigure pentru utilizarea consumatorilor. Unele dintre cele utilizate în procesul de turnare prin injecție a plasticului includ polistiren, policarbonat, polipropilenă, polietilenă, poliamidă, clorură de polivinil, Teflon®, Delrin® și acrilic.
Materialele plastice nu sunt degradabile și, prin urmare, nu sunt prietenoase cu mediul. Procesul de turnare prin injecție a plasticului, totuși, joacă un rol pozitiv în reducerea deșeurilor. Materialele plastice utilizate în proces pot fi refolosite ori de câte ori este necesar.
Peleții sau granulele de plastic sunt turnate în buncărul de alimentare al unei mașini de turnat prin injecție. Buncărul de alimentare este un recipient mare care se deschide într-un cilindru de încălzire. În cilindrul de încălzire, peleții sunt supuși la căldură intensă până când plasticul se topește.
Un piston sau un șurub împinge apoi plasticul topit înainte printr-o duză într-o matriță despicată. Matrița este reversul piesei care trebuie făcută și poate avea o cavitate sau mai multe pentru a face mai multe piese în același timp. Formele pot fi realizate din oțel durabil și scump, sau din aluminiu sau metal din aliaj de beriliu, mai ieftin și mai puțin durabil.
Ca și în cazul selectării tipului de plastic potrivit, selectarea metalului de matriță depinde de produs, cost și factori de durabilitate. Producătorii folosesc adesea o matriță metalică mai puțin costisitoare pentru modelarea prototipului și obțin forme mai rezistente, prelucrate cu precizie, atunci când cererea de producție crește.
Plasticul topit se răcește în matriță, se întărește și capătă forma formei. Apoi matrița se deschide și piesa este scoasă afară. Apoi este fie gata de ambalare, fie este pregătit pentru orice alte operațiuni secundare. Întregul proces de turnare prin injecție a plasticului este finalizat în câteva minute și poate fi efectuat automat.