Recircularea aerului este atunci când un dispozitiv de circulație mișcă aerul într-un spațiu închis de mai multe ori. Astfel de dispozitive pot servi fie în scopuri personale, fie în scopuri comerciale. Ele sunt utilizate și adaptate la o gamă largă de circumstanțe, de la case și mașini până la clădiri industriale și camere curate de laborator. Recircularea aerului împiedică sau limitează cantitatea de aer exterior care intră într-un spațiu pentru a evita poluanții, mirosurile nedorite și pentru a ajuta la climatizarea.
Sistemele de recirculare a aerului reciclează aerul deja conținut într-un spațiu și controlează cantitatea de aer nou care intră în acel spațiu; în multe cazuri, ele trec și aerul vechi printr-un sistem de filtrare. Ventilatoarele simple de acasă ar putea fi considerate o formă a acestui tip de circulație, deși nu asigură filtrare și circulă doar aerul într-un spațiu foarte limitat.
Ventilatoarele mici sunt utilizate în principal pentru a oferi o briză artificială izolată, în timp ce sistemele de recirculare a aerului sunt concepute pentru a menține un flux de aer fix și calitatea aerului din interior în întregul vehicul sau clădire. Recircularea aerului poate ajuta, de asemenea, la controlul temperaturilor, deoarece sistemele de aer condiționat pot fi mai eficiente atunci când reîncălzesc sau răcesc aerul care a trecut deja prin sistem de câteva ori. Clădirile din climă mai rece folosesc recircularea aerului pentru a împiedica aerul rece și pentru a contribui la condiționarea termică.
Dacă nu sunt bine proiectate și întreținute, sistemele de recirculare a aerului pot agrava condițiile respiratorii și pot duce la răspândirea și concentrarea contaminanților din aer. În zonele închise – cel mai rapid în cele mici, cum ar fi în habitaclu al unei mașini – se pot dezvolta niveluri periculoase de monoxid de carbon dacă aerul proaspăt este ținut complet blocat de la intrare pentru o perioadă lungă de timp. Pentru a face față acestei probleme potențial serioase, mulți producători de mașini adaugă detectoare de dioxid de carbon ca dispozitive de protecție la sistemele lor de aer condiționat și recirculare. Oamenii pot alege să instaleze detectoare de dioxid de carbon și în case și, în unele state din SUA și alte jurisdicții, instalarea a devenit obligatorie.
Există anumite circumstanțe în care sistemele special adaptate sunt necesare pentru scopuri unice. În cazul clădirilor în care se desfășoară procese industriale, este necesară o ventilație adecvată, iar sistemele de recirculare a aerului sunt proiectate pentru a aduce în mod regulat cantitățile necesare de aer proaspăt și pentru a elimina aerul care a fost contaminat. Într-o cameră curată de laborator, care este o cameră întreținută cu cât mai puțini contaminanți posibil în scopuri de cercetare sau de fabricație, este necesar un flux de aer deosebit de puternic pentru a asigura igienizarea.