Ventilația stivă este o metodă de ventilație naturală care se bazează pe o circulație spontană a aerului cauzată de efectul de stivă termică. Acest fenomen natural face ca aerul cald să se ridice într-un spațiu închis și să caute o ieșire. Când aerul cald părăsește spațiul, creează un vid parțial care atrage aer mai rece din atmosfera exterioară pentru a-l înlocui. Acest ciclu va introduce în mod continuu aer mai rece în spațiu, reglând astfel în mod eficient temperatura și asigurând o furnizare constantă de aer proaspăt. Acest sistem de schimb de căldură și aer este cel mai eficient în clădirile cu sisteme de ventilație dedicate și unde diferențele mari de temperatură exterioară și interioară încurajează efectul de stivă.
Fenomenul natural al aerului cald care se ridică deasupra aerului rece este destul de bine cunoscut și formează baza pentru toate sistemele de ventilație în stivă. Când aerul este încălzit, moleculele se depărtează mai mult, făcând astfel aerul mai puțin dens și mai plutitor. Corpul sau coloana de aer din orice spațiu închis va fi întotdeauna mai fierbinte spre partea de sus a spațiului datorită acestui efect. Sistemele de ventilație stivă folosesc această mișcare naturală pentru a elimina aerul fierbinte și pentru a atrage aer proaspăt și mai rece într-un spațiu. Aceste sisteme sunt deosebit de eficiente deoarece necesită foarte puține, dacă nu există, componente mecanice pentru a funcționa corect.
Sistemele dedicate de schimb de aer în stivă vor avea de obicei o serie de orificii de aer cald la nivelul acoperișului și orificii de admisie a aerului rece de-a lungul părților inferioare ale pereților exteriori. Orificiile de evacuare a aerului cald ar trebui să fie amplasate în mod ideal cât mai sus posibil; efectul de stivă devine mai pronunțat atunci când distanța dintre punctele de intrare și de evacuare crește. Clădirile mai mari, cu mai multe etaje au, de obicei, o conductă centrală de aer cald care duce la acoperișul structurii cu orificii de ventilație la nivelul tavanului la fiecare etaj. Orificiile de admisie a aerului rece sunt apoi alimentate de obicei cu aer, care este extras de ventilatoare printr-un conduct separat de aer rece. Această conductă va avea un set de orificii de admisie la nivelul solului.
Când aerul din spațiul interior începe să se încălzească, se va ridica în mod natural în regiunile superioare ale spațiului și va ieși din orificiile de ventilație. În timp ce face acest lucru, vidul de joasă presiune lăsat în urma sa atrage aer proaspăt și mai rece în zonă prin orificiile de ventilație. Acest ciclu stabilește un model de ventilație cu flux transversal constant care menține zona alimentată cu aer proaspăt. Deoarece acest ciclu se bazează pe o diferență de temperatură între coloanele de aer din exterior și din interior, sistemele de ventilație a stivei sunt deosebit de eficiente în perioadele de iarnă.
Ventilația stivă are o serie de avantaje și dezavantaje care trebuie luate în considerare atunci când alegeți un sistem de ventilație. Principalele beneficii ale sistemelor de ventilație în stivă includ flexibilitatea în plasarea ventilației, nedependența de modelele vântului, fluxul de aer stabil și durabilitatea. Dezavantajele acestui tip de sistem sunt forța mai mică a fluxului de aer în comparație cu ventilația vântului, dependența de diferențele de temperatură și limitările de proiectare în ceea ce privește înălțimea tavanului. În ciuda dezavantajelor, aceste sisteme sunt în general opțiuni de schimb de aer eficiente, cu costuri reduse și ecologice.