Un releu auxiliar este un releu care asistă un alt releu sau dispozitiv în efectuarea unei acțiuni. Face acest lucru atunci când circuitul său de funcționare este deschis sau închis. Aceste relee sunt utilizate în aproape toate dispozitivele electronice pentru a le ajuta să funcționeze corect. În esență, este la fel de simplă ca o acțiune efectuată asupra releului care provoacă deschiderea — finalizarea — sau închiderea unui circuit și nu permite ca puterea să circule prin el.
Un exemplu de releu auxiliar în acțiune poate fi văzut atunci când o lumină este aprinsă într-o casă. Releul auxiliar este comutatorul de pe perete. Odată ce releul este deschis prin acţionarea comutatorului pentru a aprinde lumina, este trimis un semnal pentru a spune luminii să se aprindă. Când releul este închis sau comutatorul luminii este rotit în direcția opusă, este trimis un semnal separat pentru a opri puterea luminii.
Un alt exemplu de astfel de releu este un buton de pornire al televizorului. Când un spectator apasă butonul de pornire pentru a porni televizorul, el deschide releul. Un semnal este apoi trimis la sursa principală pentru a porni televizorul. Când apăsă din nou butonul de pornire, închide releul și alimentarea se va opri.
Un alt tip de releu auxiliar poate fi găsit într-un telefon. Când cineva sună sau o persoană ridică telefonul pentru a suna pe cineva, releul este deschis, permițând transmiterea sau primirea apelului. Când utilizatorii au finalizat apelul telefonic, releul se va închide până când telefonul este utilizat din nou.
Calculatoarele au și aceste tipuri de relee. Când computerul este oprit și utilizatorul apasă butonul de pornire, acesta deschide releul auxiliar și îi spune computerului să pornească. Dacă utilizatorul apasă din nou butonul de pornire, releul va fi închis, indicând surselor electrice principale din computer să se închidă sau să se oprească.
Releele auxiliare sunt, de asemenea, utilizate în automobile. Când utilizatorul rotește cheia în contact în poziția auxiliară, aceasta indică sistemului electric din mașină că tot ce funcționează, cum ar fi radioul, va fi alimentat de bateria mașinii. În acest caz, releul auxiliar este în poziția deschis. Odată ce cheia este pusă în contact și mașina este pornită, releul auxiliar este închis și tot ce funcționează va funcționa de către alternator.