Procesul MRP (planificarea cerințelor de materiale) este un sistem menit să simplifice controlul stocurilor și furnizarea de servicii dependente de materiale. Sistemele MRP se găsesc cel mai frecvent în medii mari de producție, dar sunt relevante pentru orice problemă care se bazează pe aprovizionarea cu materii prime și alte articole conexe. Acest proces este conceput pentru a aborda trei obiective critice: disponibilitatea stocurilor, niveluri de risc reduse ale stocurilor și planificare anticipată. În funcție de amploarea și complexitatea industriei implicate, funcțiile MRP pot fi bazate pe software sau implementate manual.
Majoritatea industriilor de producție și de livrare a serviciilor depind în mare măsură de o aprovizionare neîntreruptă de materii prime, piese de schimb sau produse finite pentru a funcționa eficient. O întârziere neprevăzută în livrarea celui mai mic articol poate opri producția sau livrarea de servicii a celei mai mari sau mai mici întreprinderi. Afacerile care se bazează pe un inventar mare de materiale de diverse origini sunt cele mai susceptibile la aceste probleme și necesită un control strict al stocurilor pentru a le preveni. Procesul MRP este una dintre cele mai eficiente modalități de exercitare a acestui nivel de control și este de obicei structurat pentru a aborda cele trei obiective cele mai relevante din orice lanț de aprovizionare.
Menținerea unei surse constante de materiale critice, primul obiectiv, este adesea dificilă pentru marii deținători de stocuri. Sursele de aprovizionare îndepărtate au propriile lor realități operaționale și adesea nu se poate baza pe acestea pentru a menține tendințele de aprovizionare neîntrerupte. Procesul MRP permite acest lucru prin utilizarea cifrelor istorice de utilizare și aprovizionare pentru a calcula regimurile de achiziție pentru a asigura niveluri optime de stoc. În acest fel, sistemul integrează stocuri tampon pentru a face față în siguranță întârzierilor neașteptate de aprovizionare, în timp ce suportă penalizările minime ale nivelului de stoc.
A doua funcție vitală îndeplinită de un proces MRP este reducerea riscului de stoc, un punct care este strâns asociat cu disponibilitatea stocului. Nivelurile excesive ale stocurilor reprezintă un risc mare pentru companii în ceea ce privește riscurile de pierderi și daune, sarcinile sporite de asigurare și cheltuielile inutile. Este adesea prea ușor să achiziționați cantități excesive de materiale pentru a acoperi problemele de fiabilitate a aprovizionării, care, în timp ce rezolvă problemele de aprovizionare pe termen scurt, creează simultan riscuri inacceptabile la nivel de stoc. Un proces MRP eficient poate minimiza aceste riscuri prin menținerea unor niveluri de stoc realiste, dar sigure.
Al treilea beneficiu al implementării procesului MRP sunt funcțiile de planificare anticipată și de diagnosticare posibile de obicei cu aceste sisteme. Procesul permite operatorilor să construiască o înregistrare istorică clară a tendințelor de aprovizionare și utilizare, care poate ajuta la planificare pe termen lung. Unele sisteme pot chiar semnala operatorilor situații iminente care necesită acțiuni de remediere. Procesul mediu MRP este condus de software și se bazează cel mai frecvent pe baze de date referențiale. Cu toate acestea, sistemele manuale sunt practice pentru întreprinderile mai mici, cu cerințe de stoc mai puțin extinse.