Procesul de testare a scânteilor implică de obicei utilizarea uneia dintre cele două metode diferite pentru a genera scântei dintr-un aliaj de fier. Aceste scântei pot fi adesea folosite pentru a identifica tipul de metal feros din care constă obiectul. O persoană cu un ochi bine antrenat poate fi capabilă să identifice aliajul general printr-o observație simplă sau poate fi folosit un anumit tip de diagramă. Există, de asemenea, un proces cunoscut sub numele de testare automată cu scântei, care poate utiliza spectroscopie și anumite alte metode pentru a elimina posibilitatea erorilor umane. În cazurile în care este necesară o identificare pozitivă a metalului în cauză, se poate utiliza un proces precum analiza chimică în locul testării cu scântei.
Există două metode principale de a genera scântei de testat. Primul implică o roată de șlefuit, împotriva căreia obiectul poate fi așezat. Această roată va fi adesea făcută din carborundum sau oxid de aluminiu, care poate abraza și încălzi bucăți mici de metal în scântei strălucitoare. Cealaltă metodă este să încălziți proba cu o torță sau alt aparat până când este roșie. Aer comprimat poate fi suflat pe el, ceea ce va face ca metalul să se aprindă și va declanșa o ploaie uniformă de scântei.
Fiecare dintre diferitele aliaje feroase tinde să aibă propriul model de scânteie unic. Unele metale creează un flux mai lung de scântei, în timp ce altele pot avea scântei de lungimi diferite. Un ochi experimentat poate fi capabil să facă diferența dintre aceste modele de scântei sau pot fi făcute comparații fie cu mostre cunoscute, fie cu fotografii. Testarea automată cu scântei poate elimina, de asemenea, elementul uman, folosind metode precum spectroscopie și spectrometrie pentru a observa și clasifica modelul.
Există o serie de beneficii ale testării scânteilor. Procesul este de obicei foarte rapid, nu necesită echipament specializat și, prin urmare, poate fi ieftin în comparație cu alte metode. Un potențial dezavantaj este că procesul poate deteriora proba, deoarece scânteile constau din bucăți de metal abrazive. Resturile sunt de obicei folosite din acest motiv pentru a nu deteriora o piesă care ulterior va fi folosită în alt scop.
Pe lângă utilizarea sa în determinarea clasificării specifice a unui metal feros, procesul poate fi util și în sortarea probelor după tip. În loc să compari scânteile unei piese de metal cu o probă sau o fotografie cunoscută, acest proces poate implica pur și simplu compararea pieselor între ele. Dacă scânteile sunt identice, atunci obiectele sunt probabil făcute din același aliaj, iar cele cu modele de scântei diferite pot fi sortate în grupuri separate.