Sudarea exotermă este o tehnică de îmbinare folosită pentru a crea o legătură permanentă între două componente metalice. Implica o reacție chimică care generează căldură, cunoscută sub numele de reacție exotermă. Acest proces este remarcat în special pentru durabilitatea legăturii produse și pentru păstrarea unei bune conductivități electrice între componentele îmbinate.
Crearea unei legături prin sudare exotermă implică de obicei căldură creată de o reacție chimică între un anumit tip de oxid de metal greu și un agent reducător. De exemplu, oxidul de fier este un oxid de metal utilizat în mod obișnuit, iar aluminiul este un agent reducător comun. Acești reactanți produc căldură extrem de rapid atunci când sunt aprinși, atingând astfel temperaturile ridicate necesare pentru sudare.
O astfel de încălzire este inițiată în general odată ce piesele care trebuie îmbinate sunt montate într-o matriță care conține materialele și reacția pe măsură ce are loc. Metalul de umplutură în formă lichidă este produs prin această reacție și se amestecă cu metalul topit din piesele care se unesc pentru a forma o legătură modelată de matriță. Formele utilizate în sudarea exotermă pot fi realizate din grafit, ceramică sau alte materiale adecvate.
Sudurile formate prin această metodă prezintă două caracteristici deosebit de utile. În primul rând, ele formează legături moleculare permanente între materiale. Prin urmare, îmbinarea rezultată nu se slăbește în timp și nici nu se corodează cu o viteză diferită față de componentele îmbinate. Conexiunile bazate pe presiune, pe de altă parte, sunt foarte susceptibile la slăbire și coroziune. Sudurile între secțiunile de cale ferată sau segmentele de bară de oțel de armare din beton pot fi realizate prin tehnica exotermă pentru a profita de această durabilitate.
Îmbinările astfel formate mențin și performanțe electrice bune. Ele prezintă de obicei o conductivitate electrică uniformă și nu crește rezistența electrică în timp. Prin urmare, sudarea exotermă este prescrisă în mod obișnuit de standardele profesionale ale industriei pentru utilizarea la îmbinarea componentelor conductoare electric utilizate în sistemele de împământare.
Un alt avantaj al acestei metode de sudare este portabilitatea sa. Nu este necesară nicio sursă de alimentare externă sau sursă de căldură pentru sudarea exotermă, așa că se poate face aproape oriunde. Poate fi folosit cu o varietate de materiale, variind de la metale comune, cum ar fi cuprul sau oțelul, până la metale rare precum niobiul. Aceste caracteristici fac sudarea exotermă potrivită pentru o mare varietate de aplicații.
Deși reacția exotermă care are loc în această metodă de sudare nu este explozivă, este foarte rapidă și are loc la o temperatură ridicată. Operarea în siguranță începe cu echipamentul adecvat al operatorului, inclusiv o mască integrală, îmbrăcăminte de protecție și mănuși – toate concepute pentru a menține contactul cu metalul fierbinte. Toate materialele și matrițele implicate în operațiune trebuie să fie complet uscate pentru a preveni acumularea de abur, care are potențialul de a arunca metal fierbinte spre utilizator. Precauția suplimentară de a opera la distanță este, de asemenea, prudentă ori de câte ori este posibil.