Topirea selectivă cu laser este un proces rapid de fabricație în care un laser fuzionează particule metalice pentru a face o componentă, o parte sau un obiect tridimensional. Această tehnică poate fi folosită pentru a realiza o piesă în câteva ore pentru a fi utilizată ca prototip sau ca parte a unui dispozitiv. Are aplicații potențiale în producție, științe medicale și curse de mașini, printre multe alte domenii. Costul echipamentului necesar variază, în funcție de dimensiune și de gama completă de caracteristici disponibile.
Acest proces se bazează în mare măsură pe proiectarea asistată de computer (CAD). Un designer poate crea un fișier CAD tridimensional și îl poate alimenta controlerului laser. Controlerul folosește informațiile din fișier ca un plan pentru a realiza componenta. Acest lucru permite un grad ridicat de precizie și elimină nevoia de prelucrare a pieselor, ceea ce poate reduce costurile de producție. Procesul poate reduce, de asemenea, în mod semnificativ deșeurile, care pot fi importante din motive de mediu, precum și economice pentru unele companii.
În topirea selectivă cu laser, este necesar un mediu inert. Particulele foarte mici de metal sunt plasate pe o tavă, iar laserul se mișcă strat cu strat pentru a fabrica componenta prin încălzirea metalului, astfel încât să fuzioneze împreună. Această tehnică de fabricație stratificată poate permite producția de piese într-o mare varietate de dimensiuni și forme, inclusiv piese metalice foarte complexe. Când piesa este completă, camera poate fi deschisă pentru a o scoate.
Instalațiile care folosesc topirea selectivă cu laser colectează materia primă după producție pentru a permite reutilizarea. Acest lucru reduce deșeurile și limitează costurile asociate procesului, deoarece firma folosește cât mai mult metal pe care îl comandă în producție. Pot fi utilizate o varietate de metale, inclusiv aliaje, pentru a face piese proiectate pentru medii și aplicații diferite. Firmele pot folosi bazele de date de materiale pentru a determina care materiale ar fi cele mai potrivite pentru nevoile lor.
Echipamentul de topire selectivă cu laser constă de obicei dintr-un dulap mare cu o cameră închisă pentru a crea mediul controlat necesar pentru producerea componentelor. Poate fi instalat pe podeaua fabricii sau într-un mediu de laborator pentru ca lucrătorii să poată avea acces ușor. Firmele care nu doresc să cumpere echipamente pot fi închiriate sau închiriate pentru aplicații specifice, inclusiv încercări pentru a determina dacă echipamentul este potrivit pentru nevoile lor. De asemenea, este posibil să contractați servicii de producție rapidă, cum ar fi topirea selectivă cu laser, unei alte companii care se poate ocupa de fabricarea componentelor, după cum este necesar.