În structurile cu cuptor central sau aer condiționat, o rețea de conducte de alimentare transportă aer cald sau rece în întreaga clădire. Un al doilea set de conducte de retur captează aerul evacuat și îl returnează în camera mecanică pentru ventilație. Dimensionarea conductelor poate avea un impact semnificativ asupra eficacității sistemului de încălzire și răcire a unei case. Conductele dimensionate corect asigură suficient aer să ajungă în fiecare cameră pentru a maximiza confortul pentru ocupanți. Dimensionarea conductelor afectează, de asemenea, nivelurile de zgomot, eficiența energetică și cheltuielile de operare.
Inginerii mecanici trebuie să evalueze o serie de factori diferiți atunci când determină dimensionarea conductelor pentru o structură. În primul rând, ei iau în considerare dimensiunea clădirii și zona climatică în care se află. Apoi măsoară cât de mult aer intră sau iese natural din casă prin goluri sau deschideri din clădire. Combinând acești doi factori, inginerul determină ce dimensiune a cuptorului sau a aparatului de aer condiționat este necesară pentru a menține casa confortabilă.
Pe baza dimensiunii unității centrale, inginerul poate determina presiunea inițială a aerului în rețeaua de conducte. Apoi calculează distanța pe care aerul trebuie să o parcurgă către și dinspre fiecare cameră, precum și cantitatea de volum de aer necesară în fiecare zonă. Inginerii trebuie să ia în considerare, de asemenea, cât de multă presiune a aerului se pierde pe măsură ce aerul trece prin conducte, fie din cauza distanței de la suflantă, fie din cauza unor simple scurgeri din conductă.
Înarmați cu aceste informații, proiectanții pot alege unul dintre cele două sisteme de bază pentru a determina dimensionarea corectă a conductelor. Oamenii din întreaga lume se bazează pe sistemele create de Societatea Americană de Ingineri de Încălzire, Refrigerare și Aer Conditionat (ASHRAE) pentru a dimensiona conductele. Cel mai utilizat sistem ASHRAE se bazează pe obținerea unei frecări egale în cadrul rețelei de conducte. Aceasta înseamnă dimensionarea conductelor pentru a egaliza presiunea pierdută în timpul alimentării și returului aerului, ceea ce creează un sistem echilibrat de încălzire, răcire și ventilație.
A doua tehnică ASHRAE utilizată pentru dimensionarea conductelor implică măsurarea recuperării statice. Acest sistem este mai complex, dar are ca rezultat și o eficiență energetică îmbunătățită atunci când este utilizat corect. Pentru a dimensiona conductele cu restabilire statică, inginerii folosesc conducte care creează presiune statică egală la fiecare priză de alimentare și retur din casă. Aceasta include toate orificiile de evacuare și grătarele de alimentare și se bazează pe o serie de diagrame dezvoltate de ASHRAE care sunt utilizate împreună cu datele preluate de la domiciliu.
Dacă dimensionarea conductelor este efectuată incorect, proprietarii pot face modificări simple la conducte pentru a îmbunătăți eficiența și confortul. Un clapete de aer instalat într-o conductă permite utilizatorilor să regleze fluxul de aer sau să reducă presiunea aerului într-o zonă pentru a aduce mai mult aer în alte părți ale casei. Dacă aerul se mișcă prea încet printr-o conductă, în interiorul conductei poate fi instalat un ventilator sau o suflantă. Suflantele cu conducte completează cuptorul principal sau suflantul de aer condiționat și ajută la creșterea fluxului de aer către părțile îndepărtate ale casei.