O matriță prototip este un termen cu care majoritatea designerilor și producătorilor sunt familiarizați datorită faptului că este conectat la procesul de aducere la viață a unui concept. De obicei, atunci când designerii industriali sau de produs au un concept pentru un produs, ei vor trece prin diferite etape în încercarea de a duce conceptul de la o simplă idee la o reprezentare mai realistă a produsului sub forma a ceva tangibil care reprezintă ceea ce este produsul. va arata ca dupa ce a fost fabricat. În timp ce o matriță prototip este folosită pentru a crea un obiect reprezentativ care oglindește pe deplin conceptul pe care designerii îl au în vedere, este diferit de o matriță de producție în sensul că matrița prototip este mult mai puțin costisitoare și mai puțin permanentă decât matrița de producție.
Matrița prototip este creată într-un astfel de mod care permite orice modificare ulterioară a produsului datorită faptului că matrița prototip este utilizată numai atunci când produsul este încă în curs de reglare fină. De exemplu, un designer care are un concept pentru un tip de lampă de birou ar folosi mai întâi matrița pentru a vedea cum va arăta de fapt produsul finit. În această fază, designerul poate adăuga orice atingere suplimentară produsului pentru a-l face conform ideii pentru produs. Presupunând că rezultatele eșantionului din matrița prototip nu sunt satisfăcătoare, proiectantul va face mai multe modificări matriței pentru a produce ceva care să semene mai mult cu ceea ce are în vedere designerul. Aceasta este diferită de matrița de producție, în sensul că matrița de producție este utilizată pentru producția de masă și este mai permanentă decât matrița prototip datorită faptului că în acest moment obiectivul nu este de a ajusta designul, ci mai degrabă de a intra în producție completă.
Unul dintre motivele pentru care un designer ar putea alege să folosească o matriță prototip înainte de a utiliza matrița de producție se datorează complexității conceptului, lucru care ar putea necesita multă atenție la detalii pentru a realiza designul. Ca atare, faza de proiectare a prototipului va consta din mai multe etape incrementale până la obținerea unui rezultat satisfăcător. În funcție de complexitatea designului, unii designeri pot crea singuri matrița sau pot angaja serviciile dezvoltatorilor de prototipuri.