Un material supraconductor este unul care, sub o anumită temperatură foarte scăzută, nu are nicio rezistență electrică. Prin urmare, un fir supraconductor este o lungime de sârmă realizată din materiale supraconductoare. În timp ce majoritatea firelor sunt fabricate din metale flexibile, unele dintre cele mai bune materiale pentru supraconductori sunt casante, așa că trebuie să fie ambalate sub formă de pulbere într-un tub pentru a fi utilizate. Firul supraconductor este util deoarece permite o densitate de curent mai mare decât firele tradiționale. La fel ca alți supraconductori, totuși, firul supraconductor necesită temperaturi foarte scăzute pentru a funcționa, iar procesul de refrigerare poate fi destul de costisitor.
Densitatea mare de curent este una dintre considerentele majore în proiectarea circuitelor și este foarte importantă în proiectarea cipurilor mici integrate pentru dispozitive electronice portabile. Densitatea curentului poate fi descrisă simplu ca densitatea sarcinii electrice care curge printr-un material conductor. Majoritatea tipurilor de conductori, din cauza rezistenței electrice, eliberează o cantitate mare de căldură la densități de curent deosebit de mari. Sârma supraconductoare, pe de altă parte, nu are rezistență electrică, așa că eliberarea de căldură în exces nu este o problemă. Sârma supraconductoare poate genera totuși niveluri de densitate de curent atât de mari încât generează un câmp magnetic care poate avea un efect dăunător asupra supraconductivității.
Una dintre provocările majore ale implementării cu succes a firelor supraconductoare este nevoia de temperaturi extrem de scăzute. Materialele supraconductoare își pierd supraconductivitatea și încep să aibă rezistență electrică peste o anumită temperatură de prag, deci este esențial ca materialele să fie menținute sub această temperatură. Multe tipuri de fire supraconductoare trebuie menținute la temperaturi cu mult sub 30 Kelvin (-406 °F), necesitând utilizarea heliului lichid sau azotului lichid. Unele tipuri de supraconductori, într-un fenomen cunoscut sub numele de „superconductivitate la temperatură înaltă”, pot funcționa la temperaturi de până la 125 Kelvin (-235 ° F). Răcirea unor astfel de materiale supraconductoare, deși încă nu este o sarcină simplă, este mai puțin costisitoare decât gestionarea temperaturilor extrem de scăzute necesare altora.
Din păcate, este destul de dificil să transformi multe forme de supraconductori, în special supraconductori de înaltă temperatură, în fire supraconductoare. Multe materiale supraconductoare la temperatură înaltă sunt destul de fragile, așa că dezvoltarea lor în fire flexibile tipice nu este plauzibilă. Este adesea necesar să se umple un tub cu o formă de pulbere a materialului supraconductor. În multe cazuri, pulberea este închisă într-o formă de metal, încălzită și comprimată într-un fir larg și plat. Un astfel de fir supraconductor nu are flexibilitatea firului tradițional, dar poate fi totuși destul de util.