Cuptorul electric de topire este un dispozitiv folosit pentru a topi fierul, minereurile și alte materiale într-un material lichid care poate fi turnat în matrițe sau adăugat la alte materiale diferite pentru a crea anumite aliaje. Folosind electricitatea pentru a crea căldura necesară pentru a topi materialele, cuptorul electric de topire este disponibil în mai multe modele și stiluri, fiecare având propriile avantaje și dezavantaje specifice. De la modele mici, alimentate cu curent de uz casnic, până la cuptoare industriale mari cu arc electric, cuptorul electric de topire este un instrument eficient. Cuptorul poate permite topirea unei cantități mici de material, cum ar fi o cantitate ușoară pentru a permite unui dentist să creeze o singură obturație dentară, până la o topire la scară largă a materialului suficient pentru a crea o grindă solidă de oțel de dimensiunea unui modern auto.
În timp ce versiunile mici ale cuptorului electric de topire funcționează cu un element de încălzire mic, cel mai popular tip de cuptor mare este cuptorul cu arc electric. Ambele versiuni ale cuptorului electric de topire funcționează pe curent electric, cu toate acestea, cele două stiluri de cuptoare folosesc metode de încălzire complet diferite pentru a-și topi ingredientele. Versiunea mai mică a cuptorului electric de topire utilizează un element de încălzire electric care încălzește paharul sau recipientul de topire, încălzind astfel materialele plasate în interiorul cupei. Pe măsură ce materialele rămân în cupa de topire, temperatura începe să crească, determinând ulterior topirea materialelor. Odată topit, materialul din cupa de topire este turnat într-o matriță sau alt dispozitiv similar pentru a fi utilizat de către operator.
Cuptorul mare cu arc electric folosește o metodă complet diferită de reducere a solidelor la lichid în interiorul cazanului cuptorului. Electrozii mari sunt plasați prin capacul cazanului și ies în cazanul cuptorului. Materialele sunt plasate în interiorul cazanului de cărămidă, iar capacul este așezat înapoi pe cuptorul de topire. O sarcină electrică este trimisă prin electrozii cuptorului electric de topire, iar materialele din interiorul cazanului devin de fapt elementul de împământare pentru electrozi. Pe măsură ce un arc electric mare sare de la electrozi la materialele din interiorul cazanului, căldura rezultată face ca materialele să se topească.
Căldura este reținută în cuptorul electric de topire de către capac. Capacul este fie căptușit cu cărămidă, în mod similar cu cea a ceaunului sau vasul cuptorului, fie este răcit cu lichid pentru a preveni topirea acestuia. Odată ce materialele din interiorul cazanului sunt topite, arcul continuă să sară între electrozi și metalul lichid. Odată topit complet, cuptorul electric de topire este turnat în forme pentru a permite lichidului să se solidifice în bucăți de metal utilizabile. Electrozii pot fi schimbați atunci când sunt uzați prin deșurubarea secțiunii inferioare și înlocuirea acesteia cu o nouă secțiune de electrod.