Un transformator de distribuție este un dispozitiv care reduce tensiunea pentru a o transforma de la tensiunea foarte mare utilizată pentru distribuție la tensiunile mai mici necesare clienților de utilități. Un singur transformator poate deservi mai mulți clienți și este, de asemenea, posibil ca o utilitate să instaleze o substație de distribuție pentru zone cu consum mare de energie, cum ar fi parcurile industriale. Utilitarul este responsabil pentru instalarea și întreținerea dispozitivelor pentru a satisface nevoile clienților. Transformatoarele prezintă un risc de siguranță și sunt de obicei etichetate și securizate pentru a ține la distanță membrii publicului larg.
Sunt disponibile două modele de montare de bază. Dispozitivele transformatoare de distribuție montate pe stâlp sunt utilizate pentru tensiuni mai mici, precum cele necesare în cartierele industriale și pot fi familiare unor clienți de utilități. Arată ca niște recipiente mari montate pe părțile laterale ale stâlpilor de curent. Modelele montate pe suport sunt necesare pentru procesarea tensiunilor mai mari și se găsesc în cutii metalice mari la nivelul solului. Acestea sunt de obicei marcate cu semne de înaltă tensiune și sunt blocate pentru siguranță.
Pe măsură ce electricitatea intră în transformatorul de distribuție, aceasta trece printr-o serie de bobine care scad tensiunea în timp ce păstrează frecvența inițială. Transformatorul alimentează tensiunea redusă către liniile de distribuție, care o livrează la instalațiile individuale cu căderi de serviciu. Mărimea unei căderi de serviciu depinde de instalație; o singură locuință are cerințe relativ scăzute, în timp ce o fabrică sau o instalație similară poate avea nevoie de o cădere de tensiune foarte mare pentru a-și satisface nevoile de energie.
Izolația utilizată în interiorul unui transformator de distribuție poate varia. Unele sunt uscate și se bazează pe aer ca izolator, în timp ce altele au lichide. Alegerea izolatorului, a carcasei și a altor materiale poate depinde de tipul de tensiune pe care dispozitivul trebuie să o poată gestiona, de codurile electrice regionale și de preferința utilității. Indiferent dacă este umed sau uscat, dispozitivul necesită inspecții periodice pentru a confirma că izolația este în stare bună și că dispozitivul funcționează corect.
Companiile electrice pot muta sau adăuga transformatoare de distribuție la rețea, după cum este necesar, pentru a satisface nevoile de energie în evoluție. Pot apărea scurte întreruperi ale serviciului în timp ce utilitatea efectuează lucrări, deoarece personalul nu poate manipula aceste dispozitive în timp ce acestea sunt sub tensiune. În mod obișnuit, utilitatea notifică în avans când știe despre lucru și oferă clienților o fereastră de întrerupere pentru a planifica. Atunci când un transformator de distribuție se defectează, provocând o întrerupere sau o întrerupere completă a curentului în regiunea pe care o deservește, utilitatea acționează cât mai repede posibil pentru a restabili puterea.