Există multe substanțe care provoacă poluarea aerului din interior. Acestea includ gaze de la echipamentele de încălzire, fibre din covoare și țesături, praf și alergeni transportați în interiorul unei clădiri pe păr, îmbrăcăminte sau pantofi. Chiar și produsele de curățare pot adăuga poluanți mirositoare în aerul pe care oamenii îl respiră. Pe lângă astfel de substanțe, mediile interioare sunt adesea poluate cu contaminanți biologici, cum ar fi sporii de mucegai și virușii din aer.
Una dintre principalele categorii de poluanți ai aerului din interior constă în particule care își găsesc drumul în aer. Printre aceste particule se află polenul adus din exterior, adesea pe pantofi, pe piele și în păr. Alte tipuri de particule care pot contamina aerul din interior sunt praful, murdăria și fibrele care provin de la covoare și mobilier tapițat. Fibrele din izolație și părul de animale de companie contribuie și la poluarea aerului din interior.
Gazele și mirosurile alcătuiesc o altă categorie de poluare a aerului din interior. Gazele pot fi eliberate în mediul interior prin activități obișnuite, cum ar fi curățarea cu spray-uri cu aerosoli și produse de curățare lichide. Vopsirea, lăcuirea și utilizarea odorizantelor expulzează, de asemenea, gaze și vapori nocivi. Chiar și sobele și încălzitoarele pot cauza vaporii chimici să polueze aerul. Pesticidele, produsele parfumate și fumul de țigară și de trabuc contribuie, de asemenea, la poluarea aerului din interior.
Unele tipuri de poluanți ai aerului din interior se încadrează în categoria contaminanților biologici. Această categorie de poluanți include spori de mucegai, drojdie, ciuperci și numeroase tipuri de bacterii și viruși. Chiar și acarienii sunt printre cele mai comune tipuri de contaminanți biologici care se găsesc în interior. De obicei, contaminanții biologici se găsesc în locuri calde și umede. De exemplu, acarienilor le place să se stabilească în paturile oamenilor, deoarece sunt de obicei umezi și caldi, mai ales când oamenii dorm în ele.
Mulți poluanți ai aerului din interior cauzează probleme de sănătate. De exemplu, unele contribuie la astm și alte tipuri de probleme de respirație. O persoană astmatică care doarme într-un pat cu o populație mare de acarieni, de exemplu, poate avea mai multe atacuri de astm. În plus, atât particulele, cât și contaminanții biologici contribuie adesea la dureri de cap și simptome de alergie, inclusiv mâncărimi la ochi, tuse și strănut.
Pe lângă simptomele de astm și alergie, poluanții din aerul din interior pot provoca probleme precum oboseala și greața; acest lucru este valabil mai ales pentru gaze. Unii poluanți chiar contribuie la dezvoltarea infecțiilor căilor respiratorii superioare. Poluarea cu fumul de tutun poate contribui la dezvoltarea cancerului pulmonar.