Poluarea aerului industrial, cauzată de eliberarea de particule și substanțe chimice în timpul producției, este o problemă serioasă de sănătate în țările industrializate. Deșeurile din industriile mecanice și chimice sunt evacuate în aer, la fel cum o mașină scoate fumul din țeava de eșapament. Aceste substanțe se combină cu ozonul din aer pentru a produce smog, care atunci când este inhalat provoacă dificultăți de respirație și poate ucide persoanele susceptibile. Monitorizarea calității aerului ajută la alertarea populațiilor asupra nivelurilor de poluare a aerului care pot fi periculoase. Prevenirea acesteia necesită o combinație de reglementări legale și tehnologie.
Produsele chimice care sunt comune în poluarea aerului industrial includ compuși organici volatili (COV), cum ar fi metan benzen, toluen și xilen, proveniți din procesele industriale și evaporarea combustibilului și a substanțelor chimice. Dioxidul de sulf (SO2) și monoxidul de carbon sunt produse prin arderea materiei combustibile, cum ar fi petrolul și cărbunele. Diverse particule pot fi expulzate de vulcani, incendii de pădure și alte evenimente naturale, dar aerul nefiltrat și fumul din arderea combustibilului și din activitatea industrială reprezintă aproximativ 10% din particulele poluante provocate de om.
Toate aceste substanțe chimice și particule contribuie la poluarea aerului industrial. Se combină cu ozonul din aer pentru a forma smog, care arată ca o ceață maro murdară și scade substanțial calitatea aerului. Mașinile emit o mare parte de poluanți, dar, cu mai multe controale de reglementare și modele eficiente din punct de vedere al combustibilului, această sursă a fost oarecum redusă. Coșurile de fum de pe centralele electrice și incineratoarele industriale eliberează o cantitate mare de COV și SO2. Gropile de gunoi generează metan, care nu este toxic, dar este foarte inflamabil și poate, de asemenea, să înlocuiască oxigenul în spații închise, provocând sufocare.
Ozonul de la nivelul solului combinat cu poluanții reduce funcția pulmonară și provoacă inflamație. Pacienții cu astm bronșic care trăiesc în zone poluate raportează crize mai frecvente și o nevoie crescută de medicamente și vizite la medic decât în zonele cu smog mai puțin. Efectele asupra sănătății cauzate de poluarea aerului industrial sunt mai severe pentru persoanele care au afecțiuni precum astmul sau problemele cardiovasculare. Oamenii cei mai expuși riscului includ copiii, cei care suferă de astm bronșic, alții cu probleme respiratorii și adulții care se angajează în activități în aer liber. Persoanele susceptibile ar trebui să acorde atenție anunțurilor de monitorizare a calității aerului și să ia măsurile de precauție corespunzătoare, cum ar fi să rămână în casă, să poarte o mască și să păstreze medicamentele la îndemână în cazul în care sunt necesare.
În SUA, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) creează și aplică reglementări referitoare la problemele de sănătate și de mediu. Comitetele de reglementare, cum ar fi organismul de mediu al Comisiei Europene, supraveghează legislația adoptată de statele membre pentru a se asigura că poluarea rămâne sub control. Utilizarea strategiilor de amenajare a teritoriului și eforturile de reducere, cum ar fi colectoarele de particule, sistemele de absorbție a COV și recircularea gazelor de evacuare, vor ajuta la împiedicarea scăpării poluării aerului industrial și la menținerea aerului curat pentru toată lumea.