O sondă termică este un senzor utilizat pentru a detecta nivelurile de temperatură într-o anumită zonă. Conductivitatea metalului în interiorul unei sonde termice crește și scade odată cu schimbările de temperatură. Citirile de conductivitate de la sondă sunt traduse și afișate pe un cititor de temperatură. Sondele termice sunt adesea folosite pentru a detecta punctele fierbinți din circuitele computerului înainte ca acestea să provoace daune costisitoare. Unele plăci de bază pentru computere vin cu mai multe sonde termice încorporate pentru a auto-diagnostica rapid problemele de supraîncălzire.
Tehnicienii reparatori de computere efectuează citirea temperaturii cu o sondă termică în timp ce computerul funcționează aproape de capacitatea maximă. Sondele termice sunt adesea poziționate pe sau în jurul radiatorului din interiorul unității centrale de procesare. Multe sonde termice sunt mici, astfel încât să se potrivească în cele mai înguste spații din interiorul unui computer. Izolarea parțială a unei sonde termice a unității centrale de procesare (CPU) reduce interferența pentru a face identificarea problemelor de temperatură mai precisă. Conduite sau tuburi de cablu sunt în general folosite pentru a proteja sonda și cipurile fragile ale computerului.
Sondele termice obțin citiri mai precise atunci când vin în contact direct cu hardware-ul computerului. Bandă specială de transfer adeziv termic ține porțiunea de capăt a unei sonde termice pe zona dorită de pe CPU. Banda conductoare asigură conexiunea dintre sondă și microcip fără a influența citirile de temperatură. Sondele și banda adezivă care le ține la loc trebuie îndepărtate cu grijă și repoziționate pentru a lua temperatura într-o nouă locație. Montarea unei sonde termice direct în fața unui ventilator de computer care funcționează duce, în general, la citiri inexacte ale temperaturii.
Monitorizarea regulată a unei sonde termice poate ajuta la evitarea reparației computerului și a înlocuirii hardware-ului. Sondele termice cu software de monitorizare încorporat permit utilizatorului să verifice temperaturile din interiorul dispozitivului și să încerce să elimine problemele legate de căldură. Unele software de monitorizare a sondei permit utilizatorului să seteze alarme care îi avertizează când temperaturile periculoase sunt aproape atinse. Sistemele de răcire interne îmbunătățite, cum ar fi ventilatoare suplimentare și răcitoare de lichide, pot avea un efect imediat vizibil asupra citirii sondei termice. Rularea unui procesor într-o cameră răcită facilitează eficientizarea sistemului de răcire.
Dispozitivele electronice mici au uneori sonde termice monitorizate intern. Acești senzori mici încorporați sunt capabili să declanșeze o oprire automată atunci când dispozitivul funcționează aproape de temperaturi nesigure. Mai multe sonde termice sunt integrate direct în circuite pentru monitorizare constantă în timpul utilizării. Deteriorarea sau defecțiunea sondei poate cauza o oprire neașteptată și poate împiedica pornirea unui dispozitiv electronic.