O sondă cu ultrasunete, cunoscută și sub numele de traductor, este un dispozitiv de diagnostic medical care emite unde ultrasunete în corpul unui pacient și transmite date către un computer pentru a produce o imagine internă a corpului, cunoscută sub numele de sonogramă. Undele cu ultrasunete se revarsă din masele de țesut și din limitele corpului, iar aceste ecouri sunt înregistrate de sonda cu ultrasunete și interpretate de computer, care apoi creează sonograma pe un monitor. Sonda cu ultrasunete este în general plasată direct pe corpul pacientului și deplasată peste zona de vizualizat. Deoarece apa este un bun conductor pentru undele sonore, un gel pe bază de apă este de obicei plasat pe pielea pacientului pentru a ajuta la facilitarea mișcării undelor de ultrasunete, iar pacienților supuși unei ecografii obstetricale li se cere de obicei să sosească la test cu vezica plină.
Cristalele de cuarț din sonda cu ultrasunete își schimbă forma și emit unde ultrasonice atunci când sunt alimentate cu curent electric. Aceste unde sonore revin din corp și lovesc cristalele de cuarț, care produc apoi un curent electric pe care sonda îl trimite către computer. Variațiile curentului ajută computerul să „vadă” formele și masele din interiorul corpului. Acest curent electric este ceea ce folosește computerul pentru a crea sonograma.
Sondele cu ultrasunete vin în diferite forme și dimensiuni pentru a fi utilizate în diferite zone ale corpului. Cele mai obișnuite tipuri de sonde sunt utilizate extern și au aproximativ dimensiunea unui săpun și sunt în general plate sau ușor curbate la capătul de transmisie. Sondele cu ultrasunete vaginale sunt un tip special de sondă utilizată în timpul sarcinii timpurii pentru a detecta prezența și localizarea fătului. Acest tip de sondă cu ultrasunete este introdusă direct în vagin pentru a obține o imagine a uterului și este mai lungă și mai subțire decât sondele folosite în exteriorul corpului. Sonde similare sunt concepute pentru a fi introduse în rect sau esofag pentru a vizualiza porțiuni din colon, prostată, stomac și alte organe interne.
Există numeroase utilizări medicale pentru tehnologia cu ultrasunete. Ecografia prenatală este poate cel mai cunoscut tip de test cu ultrasunete, dar ultrasunetele pot fi, de asemenea, folosite pentru a diagnostica problemele de circulație și afecțiunile cardiace, pentru a detecta tumorile și blocajele și pentru a diagnostica și trata pietrele la rinichi. Ultrasunetele sunt relativ sigure și nu prezintă riscuri substanțiale cunoscute pentru pacient, dar ca și în cazul oricărei proceduri medicale, trebuie avut grijă pentru a evita procedurile inutile.