Un transportor de manipulare a materialelor este un mecanism de transport pentru materii prime, stocuri și produse finite în cadrul unităților de producție și depozitelor. Aceste benzi transportoare sunt distincte de alte sisteme de transportoare în construcția lor și prin faptul că sunt utilizate în general pentru unități, spre deosebire de transportul de materiale în vrac. Transportoarele de manipulare a materialelor sunt de obicei unități ușoare, modulare, ușor de mutat și reconfigurate atunci când producția sau rutele de deplasare a materialului se schimbă. Există o gamă largă de tipuri de transportoare în uz, cu role, lamele și lanțuri de tragere fiind câteva dintre cele mai populare opțiuni. Majoritatea transportoarelor de manipulare a materialelor dispun, de asemenea, de mecanisme de control al vitezei fine care permit ajustări ale vitezelor de transport pentru a se adapta la diferite procese și sarcini.
Benzile transportoare sunt unul dintre cele mai eficiente și mai utilizate mecanisme de transport în mediile de producție, industriale și de depozitare. De la uriașe transportoare cu bandă de minereu de fier și cărbune care rulează pe mulți kilometri, până la transportoare minuscule cu lanț care deplasează piese de electrocasnice pe o linie de asamblare, transportoarele transportă milioane de tone de mărfuri pe tot globul în fiecare zi. Transportorul de manipulare a materialelor este un grup specializat de transportoare utilizate pentru a muta încărcăturile unitare în anumite zone ale unei instalații de producție sau ale unui depozit. Se deosebesc de colegii lor de manipulare în vrac prin design, dimensiune și prin faptul că nu deplasează încărcături continue în vrac.
Majoritatea depozitelor și a unităților de producție necesită ca un flux constant de încărcături unitare să se deplaseze dintr-o zonă în alta în timpul operațiunilor de zi cu zi. Acestea pot fi piese sau cutii de carton care se deplasează către sau de la un hală de încărcare a vehiculului sau subansambluri care se deplasează de-a lungul unei linii de asamblare. Această mișcare este, în general, efectuată în combinație cu intervenția fizică sau intervenția unui operator sau lucrător de linie, astfel încât transportoarele sunt de obicei proiectate pentru a avea o dimensiune și un design care să ofere atât confort, cât și siguranță în timpul funcționării. În acest scop, instalațiile transportoare de manipulare a materialelor tind să se concentreze pe o gamă specifică de funcții în înălțimea, viteza și mecanismele de transport.
Există mai multe tipuri populare de transportoare pentru manipularea materialelor, inclusiv transportoare cu role, lamele și transportoare cu lanț mobil. Majoritatea au un pat de încărcare conceput pentru a susține și transporta un anumit articol sau tip de încărcătură. Transportoarele concepute pentru a muta cutiile de carton și plăcile, de exemplu, sunt de obicei de tip role, fără proeminențe care să deterioreze încărcăturile. Cele concepute pentru a transporta piese electronice delicate sunt de obicei de tip lanț de plastic și vor avea locații individuale de-a lungul lungimii transportorului pentru a susține în siguranță piesele. Multe dintre aceste transportoare sunt proiectate pentru a-și deplasa încărcăturile în jurul unor viraje strânse, spirale și chiar pe verticală sau inversată, în funcție de traseul și specificul procesului.
Transportoarele de manipulare a materialelor sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă pentru a încărca produse finite, stocuri și materii prime în sau din vehicule. Aceste transportoare au adesea o construcție telescopică, permițând ca capetele lor să fie mutate progresiv în vehicul pe măsură ce încărcarea progresează. Majoritatea instalațiilor transportoare de manipulare a materialelor vor avea, de asemenea, un grad de control al vitezei care permite ajustarea ratei de transport pentru a se potrivi cu o serie de cerințe de proces.