Un absorbant de oxigen este o substanță chimică special formulată și ambalată care elimină tot sau un procent semnificativ de oxigen într-un spațiu etanș și dimensionat corespunzător. Aceste pachete sunt utilizate în primul rând ca măsură de conservare pentru a preveni dezvoltarea mucegaiului, infestarea cu insecte și toate celelalte degradări legate de oxigen în produsele alimentare sigilate. De asemenea, pot preveni oxidarea articolelor care nu sunt legate de alimente depozitate pentru perioade prelungite. Agentul activ din pachetele de absorbție de oxigen este de obicei o pulbere de oxid de fier ambalată într-un material care reține pulberea, dar permite aerului și umidității să pătrundă. Absorbtoarele de oxigen sunt disponibile într-o gamă de dimensiuni potrivite pentru diferite capacități ale containerelor de depozitare.
Depozitarea pe termen lung a produselor alimentare poate fi problematică din cauza efectului negativ pe care îl poate avea expunerea prelungită la oxigen. Alimentele dezvoltă mucegai, devin râncezite și sunt infestate de insecte atunci când sunt expuse la aer bogat în oxigen. În plus, articolele metalice nealimentare ruginesc atunci când sunt depozitate pe perioade lungi. Aceste probleme pot fi prevenite în mare măsură dacă mărfurile sunt depozitate în ambalaje sigilate în vid. Acest lucru nu este întotdeauna practic sau chiar posibil, iar alte soluții trebuie găsite pentru a păstra bunurile în depozitare pe termen lung și pentru a prelungi durata de valabilitate a produselor de vânzare cu amănuntul.
Pachetele de absorbție de oxigen sunt, în general, o modalitate simplă și rentabilă de a elimina aproape tot oxigenul din mărfurile conținute în ambalajele sigilate. Aceste pachete constau dintr-o pulbere fină pe bază de oxid de fier într-o pungă sau un pachet care împiedică scurgerea pulberii, dar permite pătrunderea umezelii și a aerului. Când pulberea este expusă la umiditate din aer, începe un proces de oxidare care o face să absoarbă până la 99% din oxigen într-un recipient de dimensiuni adecvate. Accentul se pune aici pe dimensionarea adecvată, deoarece fiecare dimensiune a absorbantului de oxigen este evaluată pentru o capacitate maximă a containerului de stocare.
În general, absorbantul de oxigen este formulat în așa fel încât își schimbă culoarea, de obicei de la roz strălucitor la albastru închis, atunci când este expus la oxigen. Acest lucru oferă o bună indicație vizuală că absorbantul funcționează corect. Pachetele de absorbție de oxigen pot fi utilizate pentru a elimina oxigenul din alimente uscate cu grăsime integrală, carne procesată și curată, fructe uscate, nuci, condimente, făină și cereale și produse din paste. De asemenea, sunt adesea folosite pentru a preveni degradarea oxigenului a produselor farmaceutice și a truselor de diagnostic medical. Absorbantele sunt disponibile într-o gamă de dimensiuni care sunt evaluate pentru a funcționa corect cu containere de depozitare de diferite capacități.