Un plastometru este un dispozitiv care măsoară proprietățile materialelor plastice. Există o serie de variații ale designului care pot fi utilizate pentru a explora diferite proprietăți și care oferă măsurători la diferite scări. Plastometrele sunt furnizate de companii care stochează provizii pentru testarea materialelor și cercetarea materialelor plastice și pot varia considerabil ca dimensiune, precizie și cost. De obicei, este necesară o anumită pregătire pentru a opera dispozitivul în siguranță și fiabil.
O utilizare a plastometrului este de a oferi măsurători ale proprietăților de curgere. În acest tip de plastometru, cunoscut uneori sub numele de reometru sau plastometru de extrudare, materialul studiat este supus forței și se măsoară răspunsul. Acest dispozitiv poate fi utilizat cu materiale plastice în stare fluidă, cum ar fi rășina topită utilizată la turnare. Plastometrul poate oferi informații despre materialul care va fi folosit pentru a-l clasifica, determinând pentru ce tipuri de proiecte poate fi utilizat și confirmând că materialul este de calitate constantă.
Termenul „plastometru” este, de asemenea, folosit pentru a descrie un dispozitiv care poate măsura duritatea materialelor plastice, în special cauciuc. În acest caz, dispozitivul folosește presiune pentru a indenta materialul, iar apoi se măsoară adâncimea de penetrare. Duritatea este o proprietate importantă pentru a putea măsura, deoarece poate influența modul în care și unde pot fi utilizate diferite materiale. De exemplu, rolele de cauciuc de pe mașinile de tipar trebuie să aibă o duritate atent calibrată pentru a se asigura că funcționează corect.
În dezvoltarea noilor materiale plastice, plastometrele sunt folosite pentru clasificare și pentru a stabili informații de bază despre proprietățile materialului. Un plastometru poate fi folosit și în timpul testării materialelor atât pentru produse noi, cât și pentru cele vechi. Testarea materialelor este utilizată pentru a confirma că un material este conform cu un standard de siguranță și pentru a stabili toleranțe pentru materiale noi. De asemenea, plastometrele pot fi utile în examinările criminalistice ale materialelor plastice după ce a avut loc un incident și în controlul calității pentru a menține produsele consistente.
Plastometrele sunt de obicei utilizate într-un mediu controlat și sunt calibrate în mod obișnuit pentru a se asigura că continuă să funcționeze corect. Performanța fiabilă și standardizată este esențială pentru a se asigura că măsurătorile sunt consecvente și precise. Multe companii se vor ocupa de calibrare la cerere, fie trimițând un tehnician la un laborator, fie trimițând instrumentele înapoi la unitățile lor pentru sesiuni de calibrare. În plus, tehnicianul care întreține dispozitivul îl poate și recalibra periodic, urmând instrucțiunile stabilite de producător.