Un puț de petrol este un puț forat printr-o porțiune a scoarței terestre cu scopul de a extrage produse petroliere brute. De la conceperea fântânii până la abandonarea acesteia, acesta trece prin mai multe etape de dezvoltare. Sondele de petrol pot fi forate într-o varietate de locații și nu toate produc același produs. Ei vor produce întotdeauna cel puțin o cantitate mică de gaz natural, care poate fi sau nu captat pentru vânzare.
Cel mai vechi puț de petrol înregistrat a fost construit în 347 CE în China, iar tehnologia se răspândise în Japonia până în secolul al VII-lea. Aceste construcții simple de foraj, realizate din bambus, au fost înlocuite pe măsură ce tehnologia și procesele au fost rafinate. Epoca modernă a adus puțuri de petrol forate cu un cablu rigid și apoi burghie rotative. Tehnicile moderne de foraj permit forarea aproape orizontală, oferind acces la rezervele de petrol care sunt adânci în subteran.
Forajul începe odată ce a fost selectat un amplasament adecvat și toate planurile au fost finalizate. Este găurită o gaură între 5 și 50 de inchi (12.7 până la 91.4 cm). Această secțiune este cel mai larg segment al găurii, deoarece fiecare segment ulterior forat va fi puțin mai mic, pentru a reduce orice acumulare de presiune de dedesubt. După ce fiecare secțiune este forată, o carcasă, din oțel, este plasată în gaură și cimentată. De obicei, nu există mai mult de cinci segmente succesive forate într-o singură gaură.
Puțul de petrol trebuie finalizat, adică trebuie adaptat pentru producerea și recoltarea petrolului. Adesea, presiunea care s-a acumulat în rezerve este suficient de puternică pentru a forța uleiul să iasă singur, dar dacă nivelul de presiune este insuficient, se instalează o pompă. Uleiul este apoi colectat de o serie de supape cunoscute sub numele de arbori de producție, amplasate deasupra instalației. Acestea țin evidența presiunii uleiului din puț și se ajustează în consecință. În cele din urmă, instalația va fi abandonată atunci când nu mai este rentabilă de funcționare.
O sondă de petrol poate produce în principal petrol sau gaze și poate produce ambele. Cantități mici de gaz natural, care este un produs secundar al creării petrolului în sine, sunt prezente în fiecare sondă de petrol. Unele sonde produc aproape în întregime gaz.
Sondele de petrol pot fi amplasate fie onshore, fie offshore. Funcția sondei este aceeași indiferent de locație, dar din cauza dificultății de forare și întreținere a unui puț în ocean, sondele offshore sunt mult mai scumpe. Aceste puțuri sunt forate numai atunci când s-a dovedit prezența unei cantități substanțiale de petrol. De asemenea, necesită mai multă planificare și au mai multe cerințe de siguranță.