Senzorii de temperatură a aerului cuprind o varietate de dispozitive adesea concepute pentru a măsura temperatura ambientală sau atmosferică din jur. Ele pot fi, de asemenea, utilizate în setările industriale obișnuite, cum ar fi în motoarele cu injecție de combustibil din automobile pentru a calcula densitatea aerului, astfel încât computerul de bord al mașinii să poată regla debitul de combustibil, scăzându-l pe măsură ce densitatea aerului scade pentru a preveni pierderea de putere. Unele dintre cele mai comune tipuri de senzori de temperatură sunt termocuplurile, dispozitivele rezistive de temperatură (RTD), senzorii cu infraroșu, termometrele și diodele de siliciu.
Termocuplurile funcționează prin contactul a două tipuri diferite de metale care se extind și se contractă la viteze diferite, în funcție de temperatură. Ele sunt adesea folosite ca termostate, care sunt comutatoare sensibile la temperatură, dar pot fi folosiți și ca senzori de temperatură a aerului datorită capacității lor de a măsura într-un interval larg de temperatură, de la 32° Fahrenheit (0° Celsius) până la 2,102° Fahrenheit (1,150° F). ° Celsius) sau mai mult. Senzorii de temperatură a aerului cu termocuplu sunt utilizați în medii cu temperatură ridicată, cum ar fi cuptoarele, dar nu sunt foarte buni la măsurarea schimbărilor de mediu minuscule ale fracțiunilor de grad.
Dispozitivele de temperatură rezistivă și termistorii măsoară creșterea sau scăderea rezistenței electrice a materiei pe măsură ce temperatura crește. RTD-urile sunt mai precise în cazul schimbărilor mici de temperatură decât termocuplurile, dar nu pot măsura temperaturi la fel de ridicate sau scăzute precum pot termocuplurile. De asemenea, tind să fie mai durabile și mai stabile decât termocuplurile, deși citirile lor pot fi eronate din cauza designului și a condițiilor de mediu. Deoarece nu sunt afectați de zgomotul electric din jur, RTD-urile sunt adesea folosite ca senzori de temperatură a aerului în medii industriale în care sunt prezente motoare puternice sau curent de înaltă tensiune.
Senzorii de temperatură cu infraroșu sunt dispozitive de măsurare indirectă, care nu necesită contact fizic cu materialul măsurat, deoarece măsoară radiația termică pe care o produce, denumită adesea radiația corpului negru. Prin urmare, sunt utili în medii extreme în care alți senzori ar eșua, cum ar fi cuptoarele în care temperaturile pot depăși 5,000 ° Fahrenheit (2,760 ° Celsius) și procesele industriale în care încălzirea și răcirea au loc rapid. Senzorii cu diode de siliciu funcționează la extrema opusă celei a senzorilor cu infraroșu și sunt utili la măsurarea frigului extrem. Deși au aplicații ca senzori de temperatură a aerului în experimentele științifice din liceu, ei sunt mai des folosiți pentru măsurarea gazelor criogenice sub formă lichidă, cum ar fi azotul lichid, oxigenul, hidrogenul și heliul.
Termometrele, termistoarele și RTD-urile sunt cele mai utilizate tipuri de senzori de temperatură a aerului și sunt adesea utilizați pentru măsurarea temperaturii lichidelor și solide. Termometrele obișnuite funcționează prin măsurarea expansiunii și contracției fie a mercurului lichid, fie a unui lichid organic, roșu, într-un tub etanș, pe măsură ce temperatura aerului exterior se schimbă. Senzorii de temperatură a aerului auto sunt de obicei termistori. Fie că măsoară gazele de eșapament, debitul de aer admis sau lichidul de răcire al motorului, toate funcționează pe același principiu că, pe măsură ce temperatura mediului din jur se încălzește, rezistența senzorului crește și semnalul de tensiune pe care îl transmite comenzilor computerului este redus.